沈陽城
這是遼東雄城，薩爾滸失陷，這裏就成為與建州交鋒的最緊要屏障。熱浪灼人，烈日當空，高大的城牆外，不時有零零散散的流民群，在城門處懇求著守城兵丁放他們進城，看他們的服飾麵容，好些不似大明百姓，但兵丁卻是嚴辭拒絕，還舞動著武器，讓流民離遠一點，顯得毫無人情。
城門上的城樓，除了城防當值的官兵，還有一位文士挺立在毒辣的日光中，被一群將士相伴左右，很是引人注目。他約五十許，身長七尺，遒勁的須發微微發白，方臉劍眉，黝黑剛毅，凝神觀察城外的難民，目光中有一絲憂慮。
半晌，這文士才正聲對身旁一著甲大漢道：“賀總兵，今年遼東、蒙古韃子、建奴均大旱，觀蒙古流民日多，可見其部旱情嚴峻，建州也難例外，本官擔心建奴大舉犯境之期不遠！”
“卑職必將加緊戒備，請經略大人放心！”一直躬身聽令的大漢，滿臉胡茬，身形壯大，肅聲拱手應道。
“切記不要納蒙古流民進城，以防奸細！”被稱作經略的文士輕輕點了點頭，又鄭重補充道，待看到大漢點頭應是，方才向眾將士微微致意，和隨眾往城牆下而去，戎裝大漢領著餘下將士，行禮目送。
這位文士就是官拜大明兵部右侍郎，兼右僉都禦史、遼東經略的熊廷弼熊飛白。他少時家境貧寒，放牛讀書，刻苦強記。萬曆二十五年，考中鄉試第一名，次年中進士，授保定推官。還曾中過武舉，稱得上的是文武雙全。
下了城樓，熊廷弼步履匆匆，疾步走入巡撫官衙，無心回應屬官吏員的行禮。剛剛接到消息，另一件他擔心的事情正在發生，他的搭檔遼東巡撫周永春可能因丁憂去職，這位一直和他配合良好的巡撫離任，誰會接替？
剛剛收拾好局麵的遼東，是否會陷入另一番紛爭之中？尤其正值先皇駕崩不久之際，是否意味著朝局又有大變？看當今的風色，怕是東林黨又要重新粉墨登場了，自己可算是楚黨啊，熊廷弼越發心焦。
急步走入偏廳書房，熊廷弼直視端坐著的素服文士急聲道：“夢泰兄，這丁憂之事，不是去年已經奪情了嗎？怎麼現在又翻出來，還要你去職？！”素服文士便是遼東巡撫周永春，字孟泰，金鄉縣城北關人，萬曆二十九年辛醜科進士。曆任知縣、禮科給事中、太常寺少卿、遼東巡撫，一向與熊廷弼配合默契。
他比熊廷弼年輕幾歲，抬頭看去，緩聲無奈道：“飛白兄，時局艱難，我從萬年三十五年至今，關注、親曆遼事，豈能願意現在去職？可是新皇繼位，朝廷更張，東林再起在即，我等身不由己啊。”
頓了頓，似安慰熊廷弼又似安慰自己：“當下朝廷屬意袁大來（袁應泰，字大來，時稱能吏，東林黨人）代我，他是能吏，當不至誤事！”