已是臘月，這大半年喧鬧不已的京城，終是平靜下來。
不管是一個多月換了三個天子的驚變；還是小皇帝遊玩豹房被閣老訓斥，然後乖乖出閣讀書的趣聞；抑或是朝會上的文臣言官，唇槍舌劍爭鬥的傳說.....
都漸漸從大家夥茶餘飯後的閑談中消失了。
年關將近，寒氣逼人。
家長裏短，缸中存糧，有沒有餘錢多買些肉食，成了飯桌上的主題。
皇城牆根，每日已經會有凍死的流民乞丐了；長安街上，家中殷實的心善人家，也開始在府宅門口架起棚子，開始施粥；城中的生意人則忙著清欠還債，呼朋喚友，抱怨小吏貪鄙；城外的農戶們，盼望著明年年景好過些，能多些雨水。
但稍有些見識的人都說，好在今年遼東沒像去年一般，出大亂子；否則遼民逃難，散落山海關內，北直隸、乃至京城的的百姓，這個年節也好過不了。
......
此時的朝堂，也已經漸漸安穩下來。
太常寺卿趙南星偶爾帶病當值，太常寺丞楊漣也是兢兢業業的去辦差；宮中，駁回了兩本遷調督察院禦史的折子後，方黨的“進攻”也驟然偃旗息鼓；局麵一時又安靜了下來，想必也都盼著年節休沐了。
一方麵，是東林根基深厚，要想全部拔出，費力不小，卻不一定功成，更有春風吹又生的後勁；另一方麵，也是皇帝有意維持朝堂的平衡，避免讓一家獨大。
前些日子“老實”的方黨，若是得勢，誰能保證不會比東林“跋扈”呢；實則，若不是當下的吏部天官是東林中人，他們已經提議發起京察了；內憂外患之下，還是一致用心國事為好，至少要鬥而不破罷。
更何況，此時皇帝的煩心事並不在“黨爭”上。
乾清宮南書房，按照往年規矩，宮裏從上個月其，就已經燒起了地龍；也因此，身子日漸強健的皇帝，在這個時節倒並不覺得冷，隻是把座椅上墊上軟墊，反倒還把窗戶微微開啟，用來透氣。
但這，卻是苦了今歲已年過七旬的戶部尚書李汝華，坐在椅子上的他，看著外院光禿禿的樹木，不由縮了縮脖子，又把官袍緊了緊，搓搓手。
正在禦案後，低頭皺眉看奏本的朱由校，似有所感；看著戶部尚書全白的胡子，趕忙一邊略帶歉意地說道：“部堂見諒，確是朕大意了。”一邊朝旁邊招了招手。
侍立在旁的司禮監掌印王安，見狀忙輕輕點頭；迅速上前幾步，關上了窗子，又輕手輕腳地轉身推門而出，低聲吩咐了門外的內侍幾句。
不一會，便有幾名宮人端上了火盆和熱乎的參茶進來，驚得李汝華急忙站起身來，口中向皇帝謝恩不止。
朱由校含笑輕輕擺手，待老臣重新坐下後，方才說道：“今日請部堂過來，是因前日看了部堂的奏章，遼東軍餉又缺了？”
自上次朝會之後，天啟朝的早朝規矩，就正式變為，每月僅初一早朝；政務由天子批閱奏章，若遇到什麼決定不了的，召見臣工來南書房商議；也有人私下譏諷天子怠政，說他有“萬曆”遺風，但百官心中，卻是沒有覺得朝政有所耽擱，於是也就這樣維持下來了。
見皇帝詢問國事，李汝華不敢怠慢，趕忙放下參茶，拱手正色道：“陛下，不止是遼鎮，實則九邊連年欠餉；這兩年，又是天下兵馬彙集遼鎮，耗費就更大了......”
見皇帝目光疑惑看來，似乎是知道皇帝想問什麼，老臣又補充道：“先帝開內帑發餉，也隻補了去年所缺，今年眼看著年關將近；邊鎮將校度日艱難，要是餉銀不繼，臣怕是，難免會鬧出些亂子來了......”邊說，邊頗為為難地看著皇帝。