天色已經泛白，皇極殿中，青紅滿殿。
已是臘月二十九，因正月初一至初五朝廷休沐，兼初一要接受百官朝賀，及拜謁皇祖陵墓，故朝廷將下月正朔的朝會改在了今日。
新皇帝每月初一朝會，每三兩日召見朝臣南書房議事，或部堂或閣臣或九卿等朝廷重臣，奏章也基本上在五日之內都會批紅。
相較於洪武太祖和永樂成祖的勤政，自然是遠遠不如；但和在位時間僅僅一個月的先皇，以及幾十年不上朝的神宗皇帝作比，當今皇帝勉強算得上勤勉了。
但和十月的朝會想比，今次卻是沉悶不少；一是近日來，朝堂已經漸漸處於均勢，首輔一黨雖是趁勢而起，但朝中要員，依舊是東林或是略傾向於東林官員當道，雖然東林一方氣勢已是受挫連連。
但此時依然有數個東林黨人眼神交流不止，目視殿中肅立的中書舍人，眼中有若有若無的期望。
因是十月廷議後奉旨巡查遼東，中書舍人朱童蒙手中捧得就是回稟的奏章，沒有經過通政司、司禮監，卻是誰也不知道裏麵寫的是什麼。
前排的紅袍老臣太常寺卿趙南星，顫顫巍巍，老態畢現，看著已經有些站立不穩，但終是不願放棄，雖是身體不適，依然強行抱病前來。
他渾濁的眼睛目視前方，心中微動，或者熊廷弼真有什麼不法？即使理智如他，接連打擊之下，也難免生出幾分不夠理智的幻想來。
自從朝會失敗後，他已經低調很久了，隻是不知道今天有沒有機會。
......
朱童蒙年四十來歲，山東濟南府人，身材魁梧，雖是文臣，卻因常年習練騎射，在殿中倒是顯出幾分昂藏之氣。
似乎沒有察覺到任何異樣，他直直地站立，等待皇帝的到來；和殿中其他人，乃至於推薦他去遼東巡視的楊漣，也沒有一絲交流。
處在趙南星身後幾位的楊漣，仍是一身青袍，但胸前的補子已經由鷺鷥，換做白鷳，從正七品直接晉升到正六品了，還是直接京官擢升，實在引人側目；東林中人更是嫉恨交加。
“叛徒”、“諂媚小人”、“沽名釣譽”，各類謾罵的聲音在京中官場流傳；連好友左光鬥，似乎都畏懼流言，好久不曾往來。
楊漣此時也是目視前方，似乎絲毫不關心朱童蒙的奏章裏寫的什麼。
......
“皇上駕到！”
半晌，伴隨著殿值的山呼，皇帝駕到了。
眾官員山呼萬歲，皇帝抬手，然後穩穩入座金台。
鴻臚寺官員主持完該有的步驟之後，隻見司禮監掌印太監王安大聲道：“有本請奏。”他的眼神也有意無意地，看向朱童蒙的方向。
朱童蒙沒有猶豫，直接出列，大聲道：“臣中書舍人，有本奏。”青袍的從七品小官，一時竟成為殿中的焦點所在。
“準。”皇帝麵無表情，平靜的聲音傳來。
相貌魁梧的中書舍人先是行禮謝恩，隨即大聲道：“下臣受陛下旨意，在十月啟程赴遼東，巡查遼東經略事；進入遼地後，所遇士民對熊廷弼垂淚稱道，說幾十萬遼東軍民，都因為廷弼一人才得以保存。”
稍微停頓，他目視禦座的方向，接著說道：“蒲河之戰，建奴進攻沈陽，熊廷弼驅馬前往救援，忠於王事，並無通敵之嫌；十幾萬邊軍整訓齊整；臣以為前奏有誤，請陛下明察！”
呼。
塵埃落定，朝堂上傳來一陣呼氣聲，沒有出人意表之事。
眾人反應不一，有看向皇帝的，有盯著楊漣的，卻是竊竊私語不止，引得當值禦史連連淨聲不止。
趙南星眼神一黯，見一旁的左都禦史張問達，原本抬起的頭，也是微微低下，心中不由歎息一聲。
上次勢在必得的朝會，“意外”失敗；這次雖是沒有抱太大希望，但這下被釘上了最後一顆釘子，仍舊感到一陣無法抑製的胸悶。