天空中滿是灰蒙蒙的雲層，看上去似乎大雨將至。
低垂的穹頂之下，在廣闊的平原上，平日星羅棋布的村寨，這會已然是人煙皆無，前些日子成群結隊的“蒙古”流民，也是不見蹤影，隻有一座雄城孤零零聳立，幽暗的門洞中，厚重的大門緊閉，偶爾一隻海東青從天際急速劃過，留下“滴瀝”的鳴聲渺渺.....
沈陽城高大的城牆上，兩位文士站立在城頭，望著東南方向，似乎這樣，便能看到幾十裏外的戰況。
“飛白兄，不知奉集堡的情形怎樣了？”遼東巡撫周永春不無擔心地問道，肆虐東北的建奴傾巢而出，實在讓人壓力巨大，原本設於遼陽的巡撫衙門，也“搬”到了沈陽。
“無妨，這次隻是建奴的試探罷了！”一旁的遼東經略熊廷弼語氣斬釘截鐵。
三日前建奴先鋒代善，領兵五千，已進犯沈陽城外堡寨；奉集堡在沈陽東南處四十裏，在遼陽東北處九十裏，三處互為犄角，成三足鼎立之勢。
看了看頭頂的天空，熊廷弼臉色深沉，這個天氣可是再適合作戰不過了，隻怕這雨是下不來了！
邊牆已破，騎軍、可戰勁卒有限，無法出城野戰，隻能夠守城迎敵，待到建奴或是糧餉不濟，或是久戰疲敝，再聯合奉集堡的可戰之兵，“裏應外合”了；好在建奴無甚火炮，又不善攻城。
不由得，他想起天子提到的廣寧、寧遠一線，建奴若是攻不下遼沈，真會借道蒙古，從群山中繞出？但此時廣寧王化貞去職，人心不穩，確實應當加強一二守禦才是；何況現在蒙古部族本就首鼠兩端......
他眼神一定，偏頭沉聲道：“祖大壽！”
“卑職在！”身後一四十出頭，長臉大耳漢子上前一步，拱手應道，看他身上的熊羆補子，應當是個五品的遊擊。
熊廷弼微微點頭，
遼鎮將門繁多，有寧遠祖氏、鐵嶺李氏等不一而足；祖家在宣德五年寧遠城築成時，就已隨軍遷來，世代繁衍，漸成寧遠望族，
這一代家主，祖大壽之父祖承訓，是寧遠總兵官祖仁次子，隨遼東總兵官、寧遠伯李成梁東征西伐，又因抵禦蒙古騎兵作戰有功，後出任遼東副總兵；如今李氏已倒，這祖家更是“煊赫”，成為遼東將門之首。
熊廷弼一向覺得遼東將門不可信，一心隻以各家利益為先，其盤根錯節，尾大不掉，“遼東隻能以客軍守禦”；但現今，朝廷暫無力再繼續調用外省精兵，隻得和他們妥協共存了，前些日子還上奏本為這祖大壽表功.....
隻願自己的善意能有所回報罷......