當天子在城外“視察”之時，朝中重臣再次聚集吏部衙署。
承天門外，過了長安街，東側第二間院落衙署，便是吏部；六月的京城已是燥熱，署中正堂，卻是與六十裏外的兵器廠截然相反，氣氛十分冰冷，大明重臣們或是麵無表情，或是冷眼相對，半晌無人說話。
正廳外的下吏屬員也是盡量不說話，走動都是悄無聲息，時而的目光中卻是驚疑不定，今日薊鎮總督的廷推再次無果！
廷推，是大明掄選要吏之法，規定三品以上官員或閣臣九卿（吏、戶、禮、兵、刑、工－六部尚書，都禦史、大理卿、通政使），針對三品以上出缺，公推二或三人，由皇帝取決任用。
本由吏部主持，但若是遲遲無果，卻是要首輔負責的。
爭論半天，仍是沒有定論，眼看已是下值時間，方從哲緩緩起身，麵無表情對諸位同僚拱拱手，未發一語，告辭而去；餘者大多紛紛起立，拱手回禮，吏部部堂周嘉謨也是起身拱手回禮，臉色未見得好看，黨爭熾烈如此，他這個“天官”同樣為難不已。
屁股未曾離座的新晉禮部尚書孫慎行很是顯眼，他眼皮都未曾抬一眼，反倒是和張都堂相視一眼，瘦長的臉上，細眼微眯，露出會心一笑。
毛文龍所部歸屬、遼東議功，尤其是紅丸案，本就已經讓首輔之位風雨飄搖，這次的廷推再無結果，怕是首輔主政無方，毫無威望的印象便落實了，這就是最後一根稻草了！
這個結局在他意料之中，正好！
閣臣中劉一燝為東林，韓爌雖是態度曖昧反複，但對於首輔吃癟，想必也是樂見其成；九卿中，大理寺卿空缺，兵、戶、工三部，持論甚中，不足掛齒，禮部衝鋒在前，督察院是東林“大本營”，吏部、刑部也是偏向東林。
雖說通政使姚思仁雖是“方黨”“浙黨”一係，但年過八旬垂垂老矣，這次廷推都告病缺席.....
僅剩那方從哲！獨木難支，自身難保！
首輔去職在即，下一步就是通政使也應回鄉了，隨即便是鄒元標入京，葉南星、高攀龍也有望起複......孫慎行得意地想著，自己回京之後，黨中旗幟又是高舉呐。
......
及至回府，首輔的麵上也未見好轉，近幾日本就胃口不好，今日更是連飯食都未進，便將自己關進了書房之中，府中的下人也是輕手輕腳，唯恐觸怒了自家老爺。
及至酉時（下午五至七點）將過，府中除了書房都已掌燈，管家方才硬著頭皮，在門外恭聲稟告道：“老爺，府外有大人拜訪。”
書房中的首輔聞言，心中升騰起一股煩躁，深吸幾口氣，方才出聲道：“竟是誰人？”他素知這管家不是莽撞之人，何況能在自己府中被稱作“大人”的可是不多。
門外的管家暗舒了一口氣，隨即回道：“是內閣韓大人。”要不是這等重量級人物到訪，他可不敢輕易打擾心情不好的老爺。
吱吖。
一陣腳步聲傳來，書房門被打開。