臘月二十，休沐。
自打這兩日捷報傳來，又有天子極有可能獻捷太廟的消息傳出，今年的長安街比往年更加熱鬧喜慶些，街上的行人如織，摩肩接踵之下，倒是連青石板路上的積雪都看不見了。
在長安街西頭，有一處未臨街的宅院，地方不大，看著也不甚新，卻很是幹淨，此刻方是晌午，下人們已經在洗掃庭院，一位管家模樣的中年站在門口，張羅著采買年貨，張燈結彩，對聯卻是不著急，得等宮中的對聯先掛上，自家府院的才能貼上，不能壞了規矩。
自家老爺時來運轉，平步青雲，有閑人還說是天子的近臣，他聽說此事的時候，麵上不說，心中倒是暗喜，那豈不是說自家老爺未來還有入閣的前程？再說了，青年天子英明仁厚，得其看重，也說明自家老爺的能耐。
進至院內，不大的院子，倒是頗有幾分江南的味道在，一片紅色，很是喜慶，隻是空地處的鑄造器械和番薯，很有些格格不入。
後院的書房中氣氛卻有些沉凝，一身量不高，闊麵隆鼻，已過不惑之歲的漢子局促不安的站著，不時抬眼看著上首書案後的六旬老者，那往日裏慈眉善目的模樣，此刻竟然全是深思。
半晌，老者方才抬頭，看著下首侍立的學生一臉的緊張的樣子，不由啞然失笑，搖了搖頭，抬手指了指：“老夫該怎麼說你才是，早知道就不讓從那鬆江來京了......”眼前的學生雖是一身讀書人的道袍，但皮膚黝黑，骨節粗大，卻是不像個士子。
“學生......給恩師丟臉了......”那漢子臉紅耳赤，囁喏幾句，終是又垂下頭去，隻拱手行禮，過幾日便是小年，他可是鼓足了勇氣，方才來這侍郎府中拜謁。
“君子六藝，再者說我大明自開國來，講究的便是士子允文允武，”老者擺擺手，目光懇切地直視漢子，微微自曬：“何況說道名聲，我這親近夷人西學的老頭子，又何時有過什麼好？”
“恩師.....”漢子聞言不禁抬頭，澀聲道：“是學生自作主張，去參選那武科......”
老者又是擺手，打斷道：“你本就喜歡兵事、炮銃，今次西南事起，天下人心尚武，你起了心思也是難免。”
漢子聞言麵色稍緩，作為一個屢試不第的童生，自家事自己知，實在沒有那個中進士的能耐，恰好這次武科又注重火器和韜略，對他來說大大有益，實在是難得的機會；隻是作為當朝禮部侍郎的弟子，卻是要去考武科，在士林中的名聲實在是不怎麼好聽。
“作為我徐光啟的弟子，自是不能營私舞弊，這武科也是朝廷正規的拔擢之道，”忽而，老者正色道：“這武藝一項你是如何通過考核的？”
這孫元化是他的同鄉弟子，底子自然清楚，若說比尋常士子多些力氣，那是有的，但軍陣武藝可是談不上；說罷便目光灼灼的看著漢子。
“請恩師放心！”孫元化聞言，也抬起頭來直視上首，鄭重拱手道：“此次隻是因學生擅長火器，又是粗通文字，所以在騎、射燈科目上，便放寬了些。”因應考之時特意詢問過，此次武科與以往不同，能識字讀書的、會火器的優先，所以他心中篤定。
“如此便好，聖天子在上，定能還大明一個朗朗盛世的！”徐光啟捋捋胡須，看著眼前昂揚振奮的弟子，也是忍不住微微點頭，這樣也好，大明士風頹喪奢靡，這武科或能有所裨益，為國選材。