晌午，朝陽下的紫禁城，漸漸開始活泛起來，又是個晴天，紅牆鎏金，在光照下熠熠生輝。
這一日，一整個冬季都隱沒在北方地平線下“蒼龍七宿”，將角宿初露，之後便會陽氣生發，雨水增多，萬物生機盎然，春耕由此開始，曆代以來人們亦將今日作為一個祈求風調雨順、驅邪攘災的好日子。
但久未曾入宮的宣大總兵，卻無心欣賞這宮城景致，也沒去想這星宿節氣之事，一路上隻是沉思準備，陛見時要如何好好應對。
及至進了南書房，連房內的擺設都沒有去看，便直接推金山倒玉柱的跪倒，口中山呼萬歲，心潮起伏。
“參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”洪亮的聲音竟在闊達的南書房中回蕩起來。
“免禮平身。”禦案後的朱由校溫聲道。
“謝陛下！”
朱由校看著眼前的昂藏大漢，四旬出頭，麵有風霜之色，骨節粗大，身形壯實，身著大紅官袍，胸前紋飾著二品獅子的補子，此刻站起身來，怕不是有近八尺之高。
好一個大漢！朱由校暗自讚歎，待其落座後方才問道：“這幾日在府中將息的可還好？”見其又要起身，輕輕擺手，示意不必多禮。
“謝陛下隆恩，臣惶恐！”大漢隻在椅上落座半邊，腰背直挺，雙手抱拳，低頭道；他楊肇基是山東人士，世代襲武職，自幼有材力且勇武過人，不過四旬便官至正二品的五軍都督府都督僉事，任宣大總兵官，今次又得蒙天子召見，實在是皇恩浩蕩，胸口起伏未止。
朱由校點點頭，待內侍奉上茗茶，抿了一口方才出聲道：“宣府、大同可用之兵幾何？”
“陛下.......”楊肇基聞言一驚，驟然抬頭道：“鎮中兵銳皆為忠勇可戰之士......”他語氣稍有猶疑，天子猛然發問，是要征調宣大兵馬外出？還是對自己不甚放心？抑或是要如點驗京營一般，整飭宣大？
“可用之兵幾何？”朱由校麵色不變，放下手中的茶杯，目光灼灼的看著眼前的武將，朝廷武備廢弛，年年欠餉，不可能整個軍鎮都是可用之兵......眼前這位“後世”忠勇一生的武將，會不會對自己說實話呢？能否信用呢？
“宣大兩鎮，在冊軍兵十六萬有餘......”
“可用之兵幾何？”
臣子的話語徑自被打斷，南書房的氣氛猛然凝滯，冬季已過，初春時節，侍立在天子身側的魏忠賢隻覺得有些冷意。
撲通！
微微一滯，楊肇基隨即放下茶杯，鄭重跪倒在地，饒是蘇州方磚上鋪著地毯，仍能聽到膝蓋著地的聲響。
“.....臣常在大同，麾下尚有三千敢戰之兵，宣府處或還有千餘......”地上的重將又抬眼看了下天子，方才緩緩澀聲道，本以為是天子信重，卻不想凶險至此，這時，也隻有正道直行了。
書房中一時安靜下來，沒有他人，在旁伺候的禦馬監掌印，略有些不安的看了一眼沉默的天子，宣府士卒在冊八萬，大同鎮在冊八萬有餘，即便是按照那衛所十去九空來算，也得有近兩萬，何況還是餉銀發放較多的九邊？
而作為宣大總兵，竟然說麾下隻有五千不到？那剩下的兵員去哪了？若是不在，虛報瞞報的涉事文官武將，得有多大的膽子？若是在，那連總兵都指揮不動的軍兵，豈不是已然不歸朝廷所有？即便你楊肇基赴任宣大不久，這也是個天大的簍子？！