九月初八，雨。
已是辰時（早七點），淮安府仍有鉛雲的天際還是有些暗沉，昨日的暴雨已經褪去，隻有細雨還在不時飄著，水滴不時落在漕運總督府衙門前的一對白獅上，衝刷著，使其周身泛著光，也將旁邊不遠處的一位紅袍文官的衣袍打濕。
文官幹枯、瘦小、滿頭白發，瞧著已經是六旬左右，胸前繡著正四品的鴛鴦補子，他眉頭緊蹙，有些不安，低頭沉思著什麼，不僅對朱門左近虎視眈眈的甲士視若不見，似乎也對自己衣袍、烏紗上的水滴也毫無察覺，隻定定的垂手站立。
“見過袁大人。”
一陣腳步聲伴著一聲呼喚，將六旬文官驚醒，他聞聲轉頭看去，隻見一個身著青袍、三十許的文官，在向自己微微拱手行禮，青袍文官白麵短須，肚腩微隆、雖是低頭，嘴角卻忍不住上揚，很有些掩藏不住的趾高氣揚。
“崔巡按，”被喚做袁大人的六旬文官眼中的不悅一閃而過，但仍是微微點頭回禮，眼前的後生是禦史兼淮揚巡按，雖說一向名聲不佳，貪財好物，據說還巴結內官，此刻瞧著也有些不甚恭敬，但他也無意惡了對方，便隻是淡淡回道。
哪知青袍文官見狀微微一愣，他雖位卑但一向權重，自詡代朝廷巡按淮揚，又自覺得勢，此時見紅袍文官回禮“輕慢”，不由變色，但畢竟是在天子駐蹕所在，對方品秩又比自己高出不少，終究是忍住沒有在說話，隻是麵上的表情卻變得有些陰冷，看你這個老匹夫，還能把控淮揚鹽務這等肥缺多久？！
紅袍文官卻是恍然不覺，又轉過頭去，低頭沉思起來，一時間，漕運總督門口又安靜下來。
不過一晚，皇帝準新晉漕運總督“大刀闊斧”整飭的消息，便已經不脛而走，讓這城中有些惶惶不安；而數日前鹽商通匪的案子，懸而未決多日，卻在南直隸都已經鬧得沸沸揚揚，加之皇帝一向隱隱有些“貪財”、“好殺”的名聲，又領著數千虎賁駕臨南直隸，不僅成天的操練，還新招了不少軍兵.....
這樁樁件件，實在讓他心中很是不安，急忙從淮南的鹽場趕來，莫不是天子有意還要對鹽務下手，搜刮些銀子？隻是這糜爛了多年的鹽務，好不容易在自己的整飭下，方才恢複了些元氣，若是再課重稅，隻怕又要大傷元氣，瞬間崩塌.....
六旬文官的麵上顯出掙紮的神色，要不要直言進諫？
他原籍湖廣，並非江南這等文風士風昌盛之地，弱冠中舉，卻蹉跎十六年方才中了進士，實在算不上順遂，久在地方又常任同知之類的佐官，在戶部也僅僅是一郎中......實在比不得那些出身江南，仕途青雲的清流們，能在天子麵前指點江山。
咚咚。
“袁大人，請隨咱家來罷，”一陣輕微的腳步聲傳來，紅袍文官抬頭看去，隻見一位內侍麵色溫和的對自己拱手行禮，而後又對身旁的青袍文官道：“崔大人還請在耳房稍候。”說罷便又看向自己，伸手虛引。
“有勞了，”紅袍文官趕忙收斂心神，稍稍整了整衣袍，隨著內侍邁步往裏間走去。
他卻是沒有注意到，留下的青袍文官的麵色又難看了幾分，在“崔大人”想來，自己代天子巡按淮揚，又是魏大璫門下，怎麼也算得上天子一係的人馬，難道還比不上一個風雨飄搖的老匹夫？！
......
咚咚！
“臣袁世振，參見陛下，聖躬金安！”穿過五步一崗、十步一哨的衙門院落，在官廳門口又經過內侍的一番搜檢之後，紅袍文官方才進至官廳，來不及細看，剛一進門，他便推金山倒玉柱的跪倒，叩首山呼不止。
“袁卿免禮平身罷，賜座！”一身紫色四團龍袍的朱由校微微點頭，而後擺擺手，他身前的案上擺放著好些奏本，有些瞧著已經很有些年頭了，廳中燃著蠟燭，不甚明亮。
“謝陛下！”六旬文官袁世振聞言，又是鄭重行禮，而後方才起身，稍稍落座，仍舊是垂著頭，等待天子的問話。