九月十八，節在霜降，“氣肅而陰始凝”，即便是淮河以南的淮安府城，過了傍晚也有了一絲涼意，偌大的漕運總督府衙院落內，入目也有了落葉枯草，畢竟不是宮禁大內，灑掃的人手不夠，加上天子也不甚在意，此刻倒是未來得及清掃，有了一絲秋意。
居於衙署庭院靠北之處，在樹石的掩映之中，矗立著一座閣樓，樓底座四麵素白，閣樓周身青灰，確是一座淮揚之地的建築，閣樓不甚高，卻能對整個府城大致看個清楚，畢竟淮安府城之中，哪家敢造個比淮河節樓更高的所在呢。
此時節樓四周人影憧憧，著甲佩刀的將士密布，他們眼神警惕的掃視著，似乎擔心草木中的蟲？抑或是樹梢的飛鳥？守備煞是森嚴。
而在頂樓，卻又一片輕鬆。
身著玄色燕弁服的天子此時正憑欄向北眺望，隨侍身旁有幾人中，有兩位身著紅袍之人，還有一個身著青衫的掌櫃模樣之人。
紅袍之人其一便是隨侍的司禮監掌印，而另一個頭戴烏紗，腰橫玉帶的老臣，身材中等，濃眉闊鼻長髯，須發皆白，額上皺紋密布，滿麵風霜也遮不住眼中的憂慮。
“京城距淮安千五百裏不止，李部堂趕路辛苦。”半晌，天子回頭目視紅袍老臣，微微頷首道，即便是順流而下，也要乘船奔波十日，對於年近六旬的李之藻來說，確是不易。
“臣本南人，對於舟船倒是習慣，”老臣聞聲躬身拱手，猶豫了片刻終是道：“.....陛下，聖駕離京日久，京城百官軍民皆是翹首以盼，況且皇後又是臨盆在即......何不回京？”說完便又有些忐忑的看著天子。
呼，天子本很是輕鬆的臉上，閃過一絲歉意，這年頭婦人產子，委實是要在鬼門關前走一遭的，自己卻是離京數月，至今歸期仍舊未定，實在有些不為人夫......他的眼神中流露出一絲惘然。
“京中怕是已然物議紛紛了罷？”片刻後，朱由校方才壓下心中的思緒，輕聲問道，此時又如何能回京？京中的羈絆更多，而且天高皇帝遠，沒有手中的京營駐紮南直隸，不知道還會出多少幺蛾子！
京中推出算作帝黨一係的李之藻赴淮安，其中深意怕也是耐人尋味。
“......是，陛下，”李之藻聞言一滯，隨即小心翼翼的回道，漕運、鹽務、南直隸，這其中哪一個不是京中百官、軍民的關切所在？現如今，天子一下子要對這三個齊齊下手，那奏本定然是雪片似的飛到通政司、司禮監，市井中的傳言也是紛飛不止。
“嗬，”朱由校輕輕擺擺手，卻是沒有太當回事，行非常事，如何畏懼人言？想必貪鄙、與民爭利、不顧民生等等帽子，已經在紛紛往自己頭上扣了罷，自己的案頭的奏本也或明或暗的勸誡。
但經過幾番的“清洗”、“震懾”，京中哪還有什麼力量敢真真出頭？隻是“稍稍”聒噪些罷了。
“漕運至京中的糧餉可是足額？”青年天子又轉而問道，目光中露出一絲關切，畢竟漕運事涉九邊、京城等帝國重地的穩定，若是出了什麼亂子，被建奴、蒙古韃子趁機攪風攪雨的可能性，卻是不得不防。
“本月到通州的糧餉，卻是比往日要少......陛下，漕船上報的沉船，也多了不少......”老臣的眼中憂慮更甚，自古便上有律法，下有對策，這等故意拖延實在明顯不過，甚至“不小心”沉了船，卻是無力賠付，即便再責罰幾個漕軍，又有何用？不僅誤了九邊、京中的糧餉，還把往日的爛賬一並給沉了！