第三章快方能占先——兵貴神速，先發製人 第五堂課知識經驗和時機是果斷的前提
果斷與冒失和輕率的不同之處，就在於它是經過深思熟慮、充分估計客觀情況之後迅速做出有效的決定。
要想先發製人，最重要的是要先想在別人前麵，然後果斷地去做。而多謀善斷則是成大事者強有力的資本，它甚至可能決定你一生的成敗。
不善於思考的人，即使有果斷處事的能力，也不可能做到別人的前麵，甚至一失足成千古恨。有人曾對胡雪岩由衷讚歎：“小爺叔的眼光，才真叫眼光！看到大亂以後了。”胡雪岩能得到如此讚佩，是因為胡雪岩在做成第一樁銷洋莊的生絲生意之後，立即就想到要開始投資兩樁在亂世之中和亂世之後，都必能給他帶來滾滾財源的事業。這兩樁事業，一樁是藥業，另一樁是典當業。
事實上，胡雪岩早就動過開當鋪的念頭。不過，真正促使胡雪岩要把典當業當作一項事業來做並付諸實施的直接原因，是他與朱福年的幾番交談。
朱福年是龐二在上海絲行的“檔手”，胡雪岩在聯合龐二銷洋莊的過程中收服了他。中國曆史上，典當業的管家，被稱作“朝奉”，幾乎都是徽州人，朱福年的一個叔叔就是朝奉，他自然熟悉典當業。胡雪岩從朱福年那裏知道了許多有關典當業的運作方式、行規等知識，還知道了典當業其實是一個很讓人羨慕的行當，因為“吃典當飯”的確與眾不同，是三百六十行中最舒服的一行。
與朱福年的交談堅定了胡雪岩投資典當業的想法。他讓朱福年替自己留心典當業方麵的人才，而自己一回杭州，就在杭州城裏開設了自己的第一家當鋪“公濟典”。其後不幾年，他的當鋪發展到二十三家，開設範圍涉及杭州、江蘇、湖北、湖南等華中、華東大部分省份。
如此算來，典當業其實也是胡雪岩為自己找到的一條新的、能夠賺錢的投資渠道。
成就果斷品質的因素有很多種：
第一，有廣博的知識和豐富的經驗。謀略與知識是密不可分的，隻有知識廣博，才可能足智多謀。胡雪岩開辦典當業，當然絕不是因為“吃典當飯”舒服。胡雪岩說出來的理由是“錢莊是有錢人的當鋪，當鋪是窮人的錢莊”，他開當鋪是為了解窮人之急。事實上，說是這樣說，天下又哪有不賺錢的典當？算算賬就可以知道，胡雪岩的當鋪，即使真的並不全為賺錢，也絕對有不小的進項。
當鋪的資本稱為“架本”，按慣例不用銀數而以錢數計算。一千文準銀一兩，一萬千文即相當一萬兩銀子。一般的典當業，架本少則五萬千文，大則可至二十萬千文。胡雪岩開在各地的當鋪，規模當然有大有小，平均以十萬千文計算，二十三家當鋪僅架本就達二十三萬兩銀子，而如果以“架貨”折價，架本至少要加一倍。這樣，胡雪岩的二十三家當鋪，架本至少也是四十五萬。四十五萬架本以一月周轉一次，生息一分計算，一個月就可以淨賺四萬五千兩銀子，一年就有五十四萬。而當鋪架本周轉一次，絕對不止於一分息的利潤，《舊京瑣記》就談到，當鋪取息率至少“在二分以上，巨值者亦得議減”。就連古應春在算了這筆賬之後也對胡雪岩說：“小爺叔叫我別樣生意都不必做，光是經營這二十三家典當好了。”而胡雪岩自己也清楚地知道，他能將典當業經營好了，就可以立於不敗之地。
第二，果斷的另一個前提是充分熟悉客觀情況、認真研究和掌握影響這項決定的各種情況。戰亂頻仍、饑荒不斷的年代，居住在城市之中的人，不要說那些有上頓沒下頓的窮家小戶，即使稍稍有些積蓄的人家，也會不時陷於困窘之中，常要借典當以度急難，以致典當業遍布所有市鎮商埠。據《舊京瑣記》，清同、光年間僅京城就有“質鋪（當鋪）凡百餘家”。作為精明的商人，胡雪岩不會不知道這是一個可為的行當。
第三，果斷做出決定，還要把握時機。俗話說：“機不可失，時不再來。”一定的謀略需要在特定時間和地點，在特定條件下才能成功，此外謀略也是隨著時間、地點、條件的變化而變化的。
果斷與冒失和輕率的不同之處，就在於它是經過深思熟慮、充分估計客觀情況之後迅速做出有效的決定；在條件不足，有時間等待時，積極準備；在情況發生變化時，又善於根據新情況，及時製定新的應對策略。
所以說，做事果斷，先發製人，就一定要善於思考。想到別人前麵，才有可能做到前麵。
借刀嚇人，再留人以成己之美
借刀殺人未免太絕，損人不利己，不如借刀嚇人，再高喊刀下留人，將人才據為己有。
許多人認為成大事是一個長期的過程，因此就習慣於支出架子準備進行持久的拉鋸戰。對此，胡雪岩主張以出其不意的方法，給對手一個措手不及。這一策略的要點包括，在給人以一貫按常規出牌的印象後改變態度，來個突然襲擊，使對手在毫無準備之時束手無策，不知所以。但又不能借刀殺人，那樣做得太絕，損人不利己，不如借刀嚇人，再高喊刀下留人，將人才據為己有。
胡雪岩在與米行譚柏年的較量中，就是采用了這種辦法，不僅為錢莊挽回了損失，而且得到了譚柏年這個不可多得的經營人才。
在米行中，譚柏年不是老板，勝似老板，真正的老板名石三官，遠在蘇州鄉下，是個紈絝。父親死後遺下一大筆財產，又繼承了年代頗久的一家老米行。石三官喜歡鬥雞走馬玩蟋蟀，疏於生意買賣，便把米行一切事務交給舅舅譚柏年，委托他全權處理一切，連賬本也不過目，每年隻需對方按時交付賺來的銀子，便不過問。
譚柏年幹米行生意，屈指算來已有三十餘載，精通業務自不必說，做米生意的各種奧秘亦了如指掌。
論譚柏年的資曆和才幹，本可以開一家米行，做真正的老板，但命運偏偏與他作對，家道本屆小康，一場突如其來的火災，使房屋財產付之一炬，淪落到給人幫工的地步，慢慢爬到米行檔手，所靠的幾位老板相繼破產，譚柏年惶惶如喪家之犬，不斷尋找新的避難地。幸而上蒼有眼，外甥石三官聘用他做“隆昌”檔手，無比信任。譚柏年蟄伏多年的念頭又萌動起來。盡管在隆昌，大小事情他說了算，但每當辛辛苦苦賺來的銀子必得如數交給石三官時，他心裏就發痛。外甥待他不薄，年俸可觀，外加不少紅利，但終究不是自己的米行。譚柏年打起“小九九”。要做老板，得靠自己的手段，賬目上做手腳，略施小計，石三官看不出來，這裏頭揩的油，抵得上兩三個檔手的折薪。但雕蟲小技，難成大器，真正大把撈進的機會在於存米銷出的方式之中。
譚柏年一直在尋找這種機會。
正好，機會就來了。某日，山東米商潘家祥抵達上海，譚柏年聞訊前去碼頭相迎。他倆是老相識，言談之間，譚柏年得知對方有意要在上海收購大批穀米，運往北方。此前，潘家祥見到《申報》刊登快訊，知道齊魯適遇大旱，莊稼歉收，急需賑米救災。兩相印證，潘家祥肯定要做一筆大生意。上海米行林立，各家競爭激烈，這塊肥肉到底落入誰家之口，尚難料定。譚柏年決意拚力一爭，做成這筆生意。
憑經驗，譚柏年知道潘家祥本錢雄厚，不屑於做零碎買賣。能看得上眼的大米行，在上海不過三五家。譚柏年把幾家米行加以排列，估量實力，隆昌屬前三名，可以力爭。譚柏年同樣喜歡做大買賣，報損率高，回扣可觀，一筆生意下來，除了應付石三官，自己還能落下一筆銀子。
譚柏年與潘家祥一見麵，兩人寒暄一陣，便轉入正題。
譚柏年告訴潘家祥，隆昌米行存米充裕，質量上乘，隻要價格合適，完全可以獨家供給，滿足對方需求。潘家祥頷首表示讚同，他與譚柏年已打過幾次交道，知道對方所言不虛，可以作為合作夥伴。末了，譚柏年提出可否草簽協約，確定具體價碼，並且希望能沿襲去年舊例成交。潘家祥卻沒有過去那樣爽快，他眯著雙眼，沉吟不答，挪挪身子，靠近譚柏年，做出親密狀，道：
“柏年兄，貴行的實力，我當然清楚，亦願成交，隻是貨比三家，今年米價下跌，已有人願以每石少5錢銀子的價碼，大量拋售新米，柏年兄似已遲了一步，實在抱歉得很。”
而這個人正是胡雪岩，這多少有點令譚柏年吃驚。他萬沒料到胡雪岩會在上海米行中搶生意，所以事先排定的上海各家米行名單中，根本就沒有想到過胡雪岩。這真是半路殺出個程咬金，令譚柏年的如意算盤落了空。按他的籌算，隆昌米行的存米全部出手，他至少可得2萬銀子的外快，而今卻打了水漂兒，怎不叫譚柏年椎心般刺痛。
譚柏年懷恨在心，故向潘家祥進讒言，說胡雪岩之所以敢如此低價拋售，多半售出的是陳米。潘家祥也聽信了譚柏年的話，單方麵與胡雪岩毀了約。
胡雪岩得知潘家祥毀約的消息後，他不因為對方願付一筆罰金而高興，反而陷入莫名的煩惱之中。但此事滋事體大，他很快振作起來，思考應對方案。