羅塞蒂的餐館位於紐約46街，是一棟褐色的樓房，餐館的位置很好，離公園大道也很近。八月的一個晚上，一個身材矮小的人站在餐館門前，看著來來往往的客人，他叫李·科斯塔。在外麵站了一會兒，他走進餐館大門。
進去後，在靠近衣帽間的通道上，他站了一會兒。沒多久，領班走了過來。 “我是來找喬·羅塞蒂的。” “先生，您貴姓？” “你就對他說我是推銷保險的人。” “難道你沒有名字嗎？” “你隻要按我講的對他說就行了，他會明白的。” “那你在酒吧等一會兒，我去通知他。”
科斯塔把外衣放在衣帽間，正準備去酒吧時，一個魁梧的侍者來到他麵前。“跟我來，”侍者說，“我帶你上樓。”然後，他帶著科斯塔從房間角落裏的一部舊電梯上了樓。
他們到了四樓，這一層隻有一個住戶，那就是羅塞蒂。他們走進羅塞蒂房間的大客廳，裏麵擺放著一些古董，布置得簡樸而舒適。房間的走道上站著一個矮胖子，正用疑惑的目光掃視著科斯塔。
“我就是喬 ·羅塞蒂。”他說，聽得出來，他帶著意大利口音。他頭微微歪著，皺著眉頭，隻是站在那裏看著科斯塔，並沒有走過去與科斯塔握手。
“你比我想象得矮小。”科斯塔道。 “進來坐。齊格，你也坐。”他讓科斯塔和齊格走進裏屋，然後，對著屋裏喊道：“親愛的，這位是李·科斯塔，來認識一下。”
一個小個子女人從房間對麵走了出來，抬起頭打量著科斯塔的臉。她盯著他的眼睛歎了口氣，在寧靜的房間裏，這一聲歎息顯得很響。“就是他嗎？”
羅塞蒂點點頭。她凝視了科斯塔一會兒，轉頭對羅塞蒂道：“你先和客人談吧，談完我們再吃飯。”說著，她走出了房間。齊格低頭看著科斯塔，問羅塞蒂：“這家夥是不是來找你麻煩的？”羅塞蒂搖搖頭。科斯塔突然警覺起來，用冷冰冰的藍眼睛盯著齊格。“假如我真的是來找麻煩的，你會怎麼對我？” “我會把你從樓上扔下去。”齊格說著，朝他邁出了一步。科斯塔轉向羅塞蒂道：“你最好管管你的手下。”又轉臉看著齊格， “胖家夥，你最好站到一邊去。”齊格伸手想要抓住他的衣領，把他揪起來，便向他衝過來。齊格還沒碰到科斯塔時，科斯塔的雙腳已經快速踢到他的褲襠，他大叫一聲，痛得彎下了腰。科斯塔走過去，又補了一腳，把他踢倒在地。“羅塞蒂先生，對不起，他是自找的。”
羅塞蒂看著在地上扭動的大個子。“你的動作真快，快得像蛇。” “羅塞蒂先生，每個人都有各自的優點。” “他會殺了你的。”
科斯塔搖著頭道：“羅塞蒂先生，他殺不了我的。對了，你為什麼不讓他下樓去調酒呢？”齊格躺在地上大口地喘著氣，他費力地轉過頭，盯著科斯塔微笑的臉龐。 “我下一次對你下手也許會溫柔一點。”科斯塔對齊格說。
齊格勉強站起了來，搖搖晃晃地走出房間。 “羅塞蒂先生，剛才你為什麼讓齊格在這裏？”科斯塔問。 “我害怕。” “害怕？我雖然是一個職業殺手，但你不需要怕我。隻要付錢，你讓我殺誰我就殺誰，我不會做規矩之外的事。我們共同的朋友告訴我，說你遇到一件麻煩事。” “這也是我找你來的原因，我是有一件麻煩事。” “羅塞蒂先生，他叫什麼名字？” “巴克斯特，他的名字叫羅伊·巴克斯特。” “這事還有沒有別的解決辦法？” “給他錢行不行？” “不行，這種辦法對敲詐者一般不起作用。” “你是怎麼知道這件事的？” “我們共同的朋友告訴我，他說有個人想敲詐你。羅塞蒂先生，說吧，你應該信任我。”
羅塞蒂扭過臉，他的臉色很難看。“我曾殺過一個人，這事後來讓巴克斯特知道了。他以此來要挾我，問我要錢。我知道，如果我這次付錢給他的話，他以後隻要沒錢就會一直向我要下去。所以，我請我們共同的朋友幫忙。他欠我一個人情，因為我以前曾幫過他一個大忙。我找了他之後，他就讓你來幫我。”
“你妻子知道這事嗎？” “我告訴她了，但她絕不會泄露半句。” “還有別人知道我嗎？” “除了我、我妻子和我們共同的朋友，沒其他人知道你。”羅塞蒂伸手從抽屜裏拿出一遝資料，“這是有關巴克斯特的資料，裏麵有他從事生意的情況、他的地址，當然，還有一張他的照片。” “巴克斯特是做什麼的？” “他自稱是一個律師，但到底是不是我也不知道。他怎麼賺錢我也不知道，但他應該有自己的掙錢方法。” “知不知道，他為什麼要敲詐你？” “不知道，也許他花錢很厲害，但自己的錢又不夠用。” “我殺人收費很高的。” “我知道，我出得起。” “朋友關照過，讓我少收你一點，即使這樣，你起碼也得付我五千。” “付得起。相對於巴克斯特勒索我的錢，少多了。” “他讓你多長時間湊齊那些錢？” “他說給我兩星期時間，讓我籌集兩萬五千元給他。如果逾期不給的話，他就向警察報告，說我曾殺了人。”科斯塔站起身，把巴克斯特的資料裝進口袋。“我去看看他住處周圍的情況，回來再告訴你結果。”羅塞蒂雙手顫抖著，看著科斯塔道：“好的。”
“羅塞蒂先生，我是一個非常謹慎的人。我會仔細偵查一下，然後再告訴你我的決定。”這時，科斯塔看到了壁爐上掛著一幅海魚畫，“我覺得你很緊張，你為什麼不去釣釣魚呢？”