少刻就排上酒來。叫的教門廚子，備的教門席，都是些燕窩、鴨子、雞、魚。六老爺自己捧著酒奉大爺、二爺上坐，六老爺下陪，兩個婊子打橫。那菜一碗一碗的捧上來，六老爺逼手逼腳的坐在底下吃了一會酒。六老爺問道：“大爺、二爺這一到京，就要進場了。初八日五更鼓先點太平府，點到我們揚州府怕不要晚?”大爺道：“那裏就點太平府?貢院前先放三個炮，把柵欄子開了，又放三個炮，把大門開了，又放三個炮，把龍門開了——共放九個大炮。”二爺道：“他這個炮還沒有我們老人家轅門的炮大。”大爺道：“略小些，也差不多。放過了炮，至公堂上擺出香案來。應天府尹大人戴著襆頭，穿著蟒袍，行過了禮，立起身來，把兩把遮陽遮著臉。布政司書辦跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場。放開遮陽，大人又行過了禮。布政司書辦跪請七曲文昌開化梓潼帝君進場來主試，請魁星老爺進場來放光。”六老爺嚇的吐舌道：“原來要請這些神道菩薩進來，可見是件大事。”順姑娘道：“他裏頭有這些菩薩坐著，虧大爺、二爺好大膽還敢進去。若是我們，就殺了也不敢進去!”六老爺正色道：“我們大爺、二爺也是天上的文曲星，怎比得你姑娘們!”大爺道：“請過了文昌，大人朝上又打三恭，書辦就跪請各舉子的功德父母。”六老爺道：“怎的叫做功德父母?”二爺道：“功德父母，是人家中過進士做過官的祖宗，方才請了進來。若是那考老了的秀才和那百姓，請他進來做甚麼呢!”大爺道：“每號門前還有一首紅旗，底下還有一首黑旗。那紅旗底下是給下場人的恩鬼墩著，黑旗底下是給下場人的怨鬼墩著。到這時候，大人上了公座坐了。書辦點道：‘恩鬼進，怨鬼進。’兩邊齊燒紙錢。隻見一陣陰風颯颯的響。滾了進來，跟著燒的紙錢滾到紅旗、黑旗底下去了。”順姑娘道：“阿彌陀佛!可見人要做好人，到這時候就見出分曉來了。”六老爺道：“像我們大老爺在邊上積了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩。一枝紅旗，那裏墩得下?”大爺道：“幸虧六哥不進場，若是六哥要進場，生生的就要給怨鬼拉了去。”六老爺道：“這是怎的?”大爺道：“像前科我宜興嚴世兄，是個飽學秀才。在場裏做完七篇文章，高聲朗誦，忽然一陣微微的風，把蠟燭頭吹的亂搖，掀開簾子伸進一個頭來。嚴世兄定睛一看，就是他相與的一個婊子。嚴世兄道：‘你已經死了，怎麼來在這裏?’那婊子望著他嘻嘻的笑。嚴世兄急了，把號板一拍，那硯台就翻過來，連黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大塊，婊子就不見了。嚴世兄歎息道：‘也是我命該如此!’可憐下著大雨，就交了卷，冒著雨出來，在下處害了三天病。我去看他，他告訴我如此。我說：‘你當初不知怎樣作踐了這人，他所以來尋你。’六哥，你生平作踐了多少人?你說這大場進得進不得?”兩個姑娘拍手笑道：“六老爺好作踐的是我們，他若進場。我兩個人就是他的怨鬼。”吃了一會，六老爺啞著喉嚨唱了一個小曲，大爺、二爺拍著腿，也唱了一個，婊子唱是不消說。鬧到三更鼓，打著燈籠回去了。
次日，叫了一隻大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閑談著進場的熱鬧處，二爺道：“今年該是個甚麼表題?”大爺道：“我猜沒有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個表題。”二爺道：“這表題要在貴州出。”大爺道：“如此，隻得求賢、免錢糧兩個題，其餘沒有了。”一路說著，就到了南京。管家尤胡子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進了門，轉過二層廳後，一個旁門進去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的倒也清爽。兩人坐定，看見河對麵一帶河房，也有朱紅的欄杆，也有綠油的窗槅，也有斑竹的簾子，裏麵都下著各處的秀才，在那裏哼哼唧唧的念文章。
大爺、二爺才住下，便催著尤胡子去買兩頂新方巾，考籃、銅銚、號頂、門簾、火爐、燭台、燭剪、卷袋，每樣兩件。趕著到鷲峰寺寫卷頭，交卷。又料理場食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨。大爺又和二爺說：“把貴州帶來的阿魏帶些進去，恐怕在裏頭寫錯了字著急。”足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細細一件件的查點，說道：“功名事大，不可草草。”
到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個小子帶在頭上，抱著籃子到貢院前伺候。一路打從淮清橋過，那趕搶攤的擺著紅紅綠綠的封麵，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧馬先夫選的時文。一直等到晚，儀征學的秀才點完了，才點他們。進了頭門，那兩個小廝到底不得進去。大爺、二爺自己抱著籃子，背著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見裏麵高聲喊道：“仔細搜檢!”大爺、二爺跟了這些人進去。到二門口接卷，進龍門歸號。初十日出來，累倒了，每人吃了一隻鴨子，眠了一天。三場已畢。到十六日，叫小廝拿了一個“都督府”的溜子，溜了一班戲子來謝神。