濟賓王回朝、赤炎鐵騎班師，兩件大事壓在一起，整個朝廷都忙碌了起來。
為了安排將士接風，天衍帝在城門外的棘原舉辦了盛大的宴會，整個王庭的內侍、宮女都調動了出來，甚至還征用了各個公卿家的扈從仆婦，由光祿寺的官吏組織著，在城池外麵的巨大空地上卷開一排排的紅毯，安置好一列列的矮桌，架起了無數的烤肉的火堆，緊接著，烈酒和食物被侍女們端了上來，甚至還有自發的百姓源源不斷捧來的食物。
一片鼓樂絲竹聲中，姑娘們聯袂登上新搭好的台子上挑起舞蹈，北大營護衛著十幾大箱的金銖抬到城門下，井井有條地點著百夫長讓手下的士兵來城門前領金銖，太仆寺將戰馬一匹匹牽走，剛剛還威壓肅殺的神京城外戰士們卸開鎧甲，迅速地一片歡騰，領賞的領賞，吃酒的吃酒，看姑娘的看姑娘，這些半個月前還在戰場廝殺的武士們，此時都一臉興奮難耐、狂熱欣喜。
天衍朝能臣幹吏極多，幾萬人場麵的接風，忙中有序裏絲毫不亂，身在其中的神京官僚各個笑容滿麵，與有榮焉。
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而天衍帝、濟賓王這一邊，有官階的赤炎將軍全都隨著天子儀仗去南殷墟祭天，再之後辛襄和辛鸞又亦步亦趨跟著父親們去東郊祭祖拜醮，再之後又是回宮的頒旨封賞……如此一項一項地做下來，辛襄和辛鸞兩兄弟奔來走去，一整個下午都沒來得及進一口水，餓得肚子咕咕的打轉。
而辛襄跟自己父親濟賓王根本來不及說話，唯一的接觸還是在他王伯扶起他父親的時候，他單膝下跪喊了聲“父王”，結果濟賓王扶起他，拍了拍他的肩膀，沒有說什麼。
而是扭頭對辛鸞道，“殿下長高了。”
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天衍帝與濟賓王有許多軍政大事要談，辛襄和辛鸞這種小輩兒也隻能站在後麵聽著，濟賓王一邊走一邊與天衍帝簡述了一番獄法山這幾個月的戰況，大小戰役情況、我軍死傷人數、敵軍死傷人數、俘虜數量和收繳的戰利。
這一次北境大亂，朝中的一致的態度是北君閭丘忠嘉看守疏失，引起了獄法山動亂，這才讓蚩戎人找到突破口趁虛而入。論罪，閭丘算是第一罪臣。
半晌，天衍帝問：“閭丘的族人兒女怎麼處置了？”
濟賓王：“閭丘全家二百七十口罰入奴籍，他的妻子畏罪自盡，長子戰死，幼子在神京中壓為人質，臣弟俘虜了他兩個女兒，不知王兄要如何發落，現在就在大軍陣後。”
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聞言，辛鸞和辛襄對視一眼。辛鸞露出茫然惶惑的神情。
這便是帝王家的難言之處了。
濟賓王口中的閭丘幼子，名方，比辛鸞大三歲，前幾年被送到了神京教養，在明堂原本是和辛鸞辛襄一處學習的。此人長得虎頭虎腦，心思也不像神京少年那樣幽深難測，一直以來辛鸞和他交好。隻是去年北方兵禍一起，他就被幽禁在府中不許外出了，估計到現在還不知道自己父親母親去世的事情。
閭丘方說過，在北方，沒有東方神京這樣連綿華麗的屋宇，極目遠去的都是一望無際的草場，因為夏日和冬日漫長，春秋兩季便顯得格外珍貴，所以他的兩個姊妹出生的時候，一個取名叫侖靈，一個叫西旻，取北方“春”“秋”之意，還常自誇自家的姊妹有多可愛貌美。
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天衍帝沉吟了一刻，緩緩問，“閭丘忠嘉呢，是真的戰死了？”
“是，閭丘知道自己失誤放蚩戎族進犯，引八百騎兵單獨出塞巡擊蚩戎，深入蚩戎腹地兩千裏，回師途中雨冤枉嶺遭遇蚩戎大軍萬餘人圍攻，乏食數日，最後含憤自盡。”
“是麼？以八百對萬人……”天衍帝慢慢道，“含憤自殺。”
濟賓王看著兄長神色，知道他心中不忍，勸道，“閭丘也知道有負王兄所托，獄法山乃北境門戶，他一時失察險些釀成大禍，縱然不戰死，押解進京也是難逃死罪。”
天衍帝聽著耳邊持續不斷的歡歌宴舞的聲音，一時間，久久沒有說話。
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辛鸞這一餓，直接餓到了晚上。
城外的宴飲慶祝已經散了，今夜無宵禁，戌牌時分城內的樓牌酒家紛紛挑起夜燈，整個朱雀門外的華容道上開起了夜市，盡管天氣並不好，也並不妨礙家家戶戶喜氣洋洋地出來觀燈夜遊。
而高辛王庭的長信宮中溫暖如春，四隻大白玉銅盆裏用檀香木燒著明火，往外冒出青色的火苗。辛鸞坐在自己的席位上，手握象牙鑲銀的箸，一式一式地在菜裏夾吃的，因為畏寒，他還私心讓內侍在他的桌側多抬了一隻紅炭火爐，一隻暖著他，一隻架著需要時刻加溫的湯羹菜肴。
他實在是餓壞了。現在還沒開宴，他既無暇看紅毯正中女孩兒們做的旋舞，也無暇聽屏風後麵樂師們做的絲竹管弦，一雙瞳仁滴溜溜地轉著，緊盯著忙於寒暄的各位大人，下手飛快地把吃的趕緊咽進嘴裏。
天衍帝和濟賓王是一同入席的，濟賓王換下戎裝換回朝服，腰上佩七重玉佩，剛一落座，就抬首看到了辛鸞旁邊的空位，轉頭輕聲辛鸞問，“遠聲哪裏去了？”
辛鸞當然知道辛襄哪裏去了，但他裝傻搖了搖頭，擦著嘴說不知道。
今日的宴席不同往日，規製不大，安排不過二十人列席，但卻囊括了在京最核心的一批大臣和此次北伐軍工最盛的赤炎將領，可以說要麼功高權重，要麼眷寵極勝，那邊舒緩的鳴鍾奏樂聲中，內監拖著長音，喊著，“天地吉時良辰已到，開——宴——”
濟賓王皺起了眉頭，低聲道，“重臣們都到了，這孩子太不知禮數了。”辛鸞來不及解釋，緊接著就被內侍扶了起來，跟著眾人行了一番君臣跪拜大禮。
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夜宴無非是一個套路，檀板、曲笛、舞蹈與歌喉，因這次是饗大軍獲勝，樂曲又新添了破陣、九招、六列、六英等歌曲，三十幾名樂娘列在屏風後，操弄鼙鼓、鍾、磐等樂器，比起往日聲勢更為浩大。但也可能樂師多是女子，整個曲調還是偏於婉轉，唯有屏風後麵一桐木琴聲聽起來格外出眾，金戈鐵馬壓製得其他樂音不敢放肆。
辛鸞聽著眾臣的賀表，邊吃邊問濟賓王，“王叔覺得今日奏樂如何？”
濟賓王點了點頭，“尚可。”
辛鸞聞言，麵露喜興之色。
花香果香味輕柔彌漫，朱顏鴉鬢的姑娘踩著樂聲而舞，小小年紀都是一等一的身段柔軟，貌美秀致，等一曲結束，濟賓王招了招手，立刻有四名內侍從抬著一物，疾步送到殿中央。
天衍帝奇了，“這是什麼？”
濟賓王起身，走下台階，“是臣弟獻給王兄的賀禮。”
那物件兒足有一人高，用殷紅的重錦蓋著。
“這麼大的東西？竟要四個人抬上來。”齊大人笑道，“想來是北境不可多得的珍寶吧！都說北方盛產玉石，難不成是雍山狂山少見的大蒼玉？”
濟賓王含著淡淡的笑，走上前去，猛地揭開了覆在上麵的紅錦。
紅錦落地，在座的臣子不由低低驚歎了一聲，那下麵竟然是一頂巨大的金籠，那籠子不知是什麼材質打造，燈光的照耀下渾然一體閃閃發光，而這都不是最奇的，金籠裏正臥著的是一羽安睡的鳥兒，它蜷縮著身軀，長長的尾羽伸展著，身上如紋錦繡，燈火下鮮豔美麗，粼粼生光。
不知道是誰發出的第一聲歎，“這……是鸞鳥啊！”
辛鸞也不往嘴裏塞東西了，他被那鳥兒吸引，忍不住放下象牙鑲銀的筷子，直接站起身來。