馬永，齊人，為人貪，無賴，家卒屢空，鄉人戲而名之“餓鬼”。年三十餘，日益窶，衣百結鶉，兩手交其肩，在市上攫食，人盡棄之，不以齒。邑有朱叟者，少攜妻居於五都之市，操業不雅。暮歲歸其鄉，大為士類所口；而朱潔行為善，人始稍稍禮貌之。一日，值馬攫食不償，為肆人所苦。憐之，代給其直。引歸，贈以數百，俾作本。馬去，不肯謀業，坐而食。無何，資複匱，仍蹈故轍。而常懼與朱遇，去之臨邑。暮宿學宮，冬夜凜寒，輒摘聖賢顛上旒而煨其板。學官知之，怒欲加刑。馬哀免，願為先生生財。學官喜，縱之去。馬探某生殷富，登門強索資，故挑其怒；乃以刀自劙，誣而控諸學。學官勒取重賂，始免申黜。諸生因而共憤，公質縣尹。尹廉得實，笞四十，梏其頸，三日斃焉。是夜，朱叟夢馬冠帶而入，曰：“負公大德，今來相報。”既寤，妾舉子。叟知為馬，名以馬兒。少不慧，喜其能讀。二十餘，竭力經紀，得入邑泮。後考試寓旅邸，晝臥床上，見壁間悉糊舊藝；視之，有“犬之性”四句題，心畏其難，讀而誌之。入場，適是其題，錄之，得優等，食餼焉。六十餘，補臨邑訓導。官數年，曾無一道義交。惟袖中出青蚨，則作鸕鶿笑；不則睫毛一寸長，棱棱若不相識。偶大令以諸生小故，判令薄懲，輒酷掠如治盜賊。有訟士子者，即富來叩門矣。如此多端，諸生不複可耐。而年近七旬，臃腫聾聵，每向人物色黑須藥。有狂生某，銼茜根紿之。天明共視，如廟中所塑靈官狀。大怒，拘生；生已早夜亡去。以此憤氣中結，數月而死。
【譯文】
馬永，山東人。為人貪得無厭，是個無賴之徒，家裏總是窮得空空的，鄉下人開他玩笑，叫他“餓鬼”。他年紀三十多，一天更比一天窮，穿著破破爛爛的短衣，叉手抱著肩膀，在市上討飯吃。人們全都嫌棄他，不把他當人看待。
縣裏有個姓朱的老頭兒，青年時代就帶著妻子住在鬧市裏，從事很不文雅的事業。晚年回到故鄉，士人最看不起他；但是姓朱的行為很幹淨，而且肯於行善，人們才稍微對他有點禮貌。一天，他碰上馬永吃東西不給錢，被飯館裏的人逼得好苦，就動了憐憫之心，替他付了飯錢，把他領到家裏，送給他幾百金，讓他作本錢。他離開以後，不願做生意，仍然坐吃山空。不久，又把幾百金吃光了，仍到市上討飯吃。但他卻時常害怕遇上姓朱的，於是就離開家鄉去了臨縣。晚上住在學宮裏，冬夜寒風凜冽，就摘下孔夫子神像上的帽子戴在頭上，劈了供桌上的板子燒火取暖。
學官知道以後，怒衝衝地要罰他。他哀求免於刑罰，願意為先生謀取錢財。學官一聽高興了，把他放出了學宮。他探知某個秀才很有錢，就去登門放賴，硬要勒索一筆錢，故意挑逗秀才發火兒，然後用刀子抹了自己的脖子，到學官那裏誣告秀才。學官向秀才勒索了很多錢，才免去罷黜秀才功名的處罰。這事引起了秀才們的共憤，一起到縣官那裏告狀。縣官查清了實情，把馬永打了四十板子；讓他扛枷帶鎖，三天就死了。
這天晚上，朱老頭兒夢見馬永衣帽很整齊的進了屋子，說：“虧欠你的大恩大德，今天前來報答。”醒過來以後，小老婆生了一個兒子。老頭兒知道這是馬永托生的，所以起名叫馬兒。馬兒小時候很不聰明，值得高興的是他能夠讀書。二十多歲的時候，極力鑽營，才考中了秀才。後來參加科試，住在一家旅店裏，白天躺在床上，看見裱在牆上的紙張，全是過去的八股文；他看來看去，有一篇文章，題目是“犬之性”，心裏有些畏難，就讀了幾遍，記在心裏。進了考場，恰巧就是那個題目，他就全文抄上去，考了個優等，吃到了國家供給的糧食。六十多歲以後，補為臨縣學宮的訓導官。做官做了好幾年，沒在道義上結交一個朋友。隻有從袖子裏掏出銅錢送給他，他才像水老鴉似的呱呱笑起來；不然的話，他那一寸來長的睫毛，睖睜睜地瞅著你，好像根本不認識。縣官因秀才們偶然有些小毛病，叫他稍微懲治一下，他卻嚴刑拷打，好像懲罰強盜似的。有控告秀才的，就是財富來敲他的門了。如此多端，秀才們再也不能忍受了。而且年近七旬，臃腫不堪，糊糊塗塗．還時常向人尋找染黑胡須的靈藥。有一個狂生，用茜草根銼成粉末欺騙他。第二天起來，大家一看，好像廟裏泥塑的靈官像。他勃然大怒，要拘捕那個狂生；狂生已經早起逃走了。因此把氣憋在肚子裏，幾個月就死了。