湖南某，能記前生三世。一世為令尹，闈場入簾。有名士興於唐被黜落，憤懣而卒，至陰司執卷訟之。此狀一投，其同病死者以千萬計，推興為首，聚散成群。某被攝去對質。閻王問曰：“爾既衡文，何得黜佳士而進凡庸?”某辨曰：“上有總裁，某不過奉行之耳。”閻羅即發一簽，往拘主司。勾至，閻羅即述某言。主司曰：“某不過總其大成；雖有佳章，而房官不薦，吾何由見之?”閻羅曰：“此不得相諉，其失職一也，例合笞。”方將施刑，興不滿誌，戛然大號；兩墀諸鬼，萬聲鳴和。閻羅問故，興抗言曰：“笞罪太輕，是必掘其雙睛，以為不識文字之報。”閻羅不肯，眾呼益厲。閻羅曰：“彼非不欲得佳文，特其所見鄙耳。”眾又請剖其心。閻羅不得已，使人褫去袍服，以白刃蠡胸，兩人瀝血鳴嘶。眾始大快，皆曰：“吾輩抑鬱泉下，未有能一伸此氣者；今得興先生，怨氣都消矣。”哄然而散。某受剖已，押投陝西為庶人子。年二十餘，值土寇大作，陷入盜中。有兵巡道往平賊，俘擄甚眾，某亦在中。心猶自揣非賊，冀可辨釋。及見堂上官，亦年二十餘，細視，則興也。驚曰：“吾合盡矣!”既而俘者盡釋，惟某後至，不容置辨，立斬之。某至陰司訟興。閻羅不即拘，待其祿盡。遲之三十年，興方至，麵質之。興以草菅人命，罰作畜。稽某所為，曾撻其父母，其罪維均。某恐後世再報，請為大畜。閻羅判為大犬，興為小犬。某生於順天府市肆中。一日，臥街頭，適有客自南攜金毛犬來，大如狸。某視之，興也。心易其小，齕之。小犬咬其喉下，係綴如鈴。大犬擺撲嗥竄，市人解之不得。兩犬俱斃。並至陰司，互有爭論。閻羅曰：“冤冤相報，何時可已?今為若解之。”乃判興來世為某婿。某生慶雲，二十八舉於鄉。生一女，嫻靜娟好，世族爭委禽焉。皆不許。偶過臨郡，值學使發落諸生，其第一卷李生，即興也。遂挽至旅舍，優待之。問其家，適無偶，遂訂姻好。人皆謂憐才，不知其有夙因也。及完娶，相得甚歡。然婿恃才輒侮翁，恒隔歲不一至其門。翁亦耐之。後婿中歲淹蹇，苦不得售，翁為百計營謀，始得連捷。從此和好如父子焉。
異史氏曰：“一被黜而三世不解，怨毒之甚至此哉!閻羅之調停固善；然墀下千萬眾，如此紛紛，毋亦天下之愛婿，皆冥中之悲鳴號動者耶?”
【譯文】
湖南有個人，能記得前生的三世。第一世做令尹，考進士的時候，他是閱卷的考試官。有個名叫興於唐的名士，被他廢免而落第，氣憤鬱悶而死掉，到了陰間，拿著試卷，到閻王那裏告他一狀。這個狀子投了上去，那些同病死掉的鬼魂，千千萬萬，推舉興於唐做首領，散鬼聚集成群。他被冤鬼抓去，到閻王殿上打官司。
閻王問他：“你既然是衡量文章的考官，為什麼廢免有才能的，而選拔平庸之輩呢?”他辯白說：“上麵有總裁，我不過是奉命行事罷了。”閻王又發出一個捕人的簽票，前去拘捕主考。把主考捕來了，閻王就把某人的話說了一遍。主考說：“我不過是總其大成；雖有好的文章，各房閱卷的考官不推薦上來，我怎能見到呢?”閻王說：“你們不要互相推諉，都是一樣的失職，照例應該打棍子。”