保定有國學生某，將入都納資，謀得縣尹。方趣裝而病，月餘不起。忽有僮入曰：“客至。”某亦忘其疾，趨出逆客。客華服類貴者。三揖入舍，叩所自來。客曰：“仆，公孫夏，十一皇子坐客也。聞治裝將圖縣尹，既有是誌，太守不更佳耶?”某遜謝，但言：“資薄，不敢有奢願。”客請效力，俾出半資，約於任所取盈。某喜求策。客曰：“督、撫皆某最契之交，暫得五千緡，其事濟矣。目前真定缺員，便可急圖。”某訝其本省。客笑曰：“君迂矣!但有孔方在，何問吳、越桑梓耶?”某終躊躇，疑其不經。客曰：“無須疑惑。實相告：此冥中城隍缺也。君壽盡，已注死籍。乘此營辦，尚可以致冥貴。”即起告別。曰：“君且自謀，三日當複會。”遂出門跨馬去。某忽開眸，與妻子永訣。命出藏鏹，市楮錠萬提，郡中是物為空。堆積庭中，雜芻靈鬼馬，日夜焚之，灰高如山。三日，客果至。某出資交兌，客即導至部署，見貴官坐殿上，某便伏拜。貴官略審姓名，便勉以“清廉謹慎”等語。乃取憑文，喚至案前與之。某稽首出署。自念監生卑賤，非車服炫耀，不足震懾曹屬。於是益市輿馬；又遣鬼役以彩輿迓其美妾。區畫方已，真定鹵簿已至。途中裏餘，一道相屬，意得甚。忽前導者鉦息旗靡。驚疑間，見騎者盡下，悉伏道周；人小徑尺，馬大如狸。車前者駭曰：“關帝至矣!”某懼，下車亦伏。遙見帝君從四五騎，緩轡而至。須多繞頰，不似世所模肖者；而神采威猛，目長幾近耳際。馬上問：“此何官?”從者答：“真定守。”帝君曰：“區區一郡，何直得如此張皇!”某聞之，灑然毛悚；身暴縮，自顧如六七歲兒。帝君命起，使隨馬蹤行。道旁有殿宇，帝君入，南向坐，命以筆劄授某，俾自書鄉貫姓名。某書已，呈進。帝君視之，怒曰：“字訛誤不成形象!此市儈耳，何足以任民社!”又命稽其德籍。旁一人跪奏，不知何詞。帝君厲聲曰：“幹進罪小，賣爵罪重!”旋見金甲神綰鎖去。遂有二人捉某。褫去冠服，笞五十，臀肉幾脫，逐出門外。四顧車馬盡空，痛不能步，偃息草間。細認其處，離家尚不甚遠。幸身輕如葉，一晝夜始抵家。豁若夢醒，床上呻吟。家人集問，但言股痛。蓋暝然若死者，已七日矣。至是始寤。便問：“阿憐何不來?”——蓋妾小字也。先是，阿憐方坐談，忽曰：“彼為真定太守，差役來接我矣。”乃入室麗妝，妝竟而卒，才隔夜耳。家人述其異。某悔恨椎胸，命停屍勿葬，冀其複還。數日杳然，乃葬之。某病漸瘳，但股瘡大劇，半年始起。每自曰：“官資盡耗，而橫被冥刑，此尚可忍；但愛妾不知舁向何所，清夜所難堪耳。”
異史氏曰：“嗟夫!市儈固不足南麵哉!冥中既有線索，恐夫子馬蹤所不及到，作威福者，正不勝誅耳。吾鄉郭華野先生傳有一事，與此頗類，亦人中之神也。先生以清骾受主知，再起總製荊楚。行李蕭然，惟四五人從之，衣履皆敝陋。途中人皆不知為貴官也。適有新令赴任，道與相值。駝車二十餘乘，前驅數十騎，騶從以百計。先生亦不知其何官，時先之，時後之，時以數騎雜其伍。彼前馬者怒其擾，輒嗬卻之。先生亦不顧瞻。亡何，至一巨鎮，兩俱休止。乃使人潛訪之，則一國學生，加納赴任湖南者也。乃遣一價召之使來。令聞呼駭疑；及詰官閥，始知為先生，悚懼無以為地。冠帶匍伏而前。先生問：‘汝即某縣縣尹耶?’答曰：‘然。’先生曰：‘蕞爾一邑，何能養如許騶從?履任，則一方塗炭矣!不可使殃民社，可即旋歸，勿前矣。’令叩首曰：‘下官尚有文憑。’先生即令取憑，審驗已，曰：‘此亦細事，代若繳之可耳。’令伏拜而出。歸途不知何以為情，而先生行矣。世有未蒞任而已受考成者，實所創聞。蓋先生奇人，故有此快事耳。”
【譯文】
保定的一個人，是國子監的監生，想要進京送錢走門子，謀求一個縣官。剛一準備行裝就病了，一個多月也沒好轉。一個童子忽然跑進來說：“客人到了。”監生也忘了疾病在身，急忙出去迎接客人。客人穿著華貴的衣服，類似顯要人物。三敬三拜，接進客廳，敬問客人從哪裏來的。客人說：“我是公孫夏，十一皇子的座上客。聽說你準備行裝，要進京謀求縣官。既有做官的誌向，知府不是更好嗎?”監生謙恭地推辭，隻是說：“財物很少，不敢有過高的奢望。”客人請求給他效力，叫他現在出錢一半，剩下的一半，在上任的衙門裏補齊。監生高興了，向他請求辦法。客人說：“總督和巡撫都是我最要好的朋友，他們暫時拿到五千吊，那件事情就辦成了。目前真定府的太守缺員，就該抓緊謀取。”監生驚訝真定府在本省。客人笑著說：“你太迂腐了!隻要有錢，問什麼江蘇、浙江還是家鄉呢?”監生始終猶豫不決，懷疑客人說得沒根據。客人說：“不必疑惑。實話告訴你吧，這是陰間的城隍缺兒。你的陽壽已盡，早已寫在生死簿上。趁此機會去謀求，還可以在陰間做個顯貴人物。”說完就站起來告別說：“你自己拿主意吧，三天以後再會。”出門跨馬而去。監生忽然睜開眼睛，和妻子訣別。命人拿出窖藏的銀子，購買黃紙和錫箔一萬提，在保定府這種東西被買空了。堆積在院子裏，摻進紙人紙馬，日夜焚燒，紙灰堆得像小山。過了三天，客人果然來了。他把紙錢交給客人，用它去買官職，客人就把他領到官署，看見一員貴官坐在殿上，他便跪下磕頭。貴官略微問問他的姓名和家世，就勉勵他“清廉謹慎”等話語。說完就拿出委任書，把他叫到桌前，交給他了。他叩頭謝恩，出了官署。自念監生地位低下，沒有華麗的車子和服裝，震不住他的部下。於是就買了好車好馬；又打發他的鬼役用彩轎接來他的小老婆。謀劃剛剛結束，真定府的儀仗隊也到了。往前走了一裏多地，就在路上合並到一起，他心裏很得意。前隊忽然偃旗息鼓了。正在驚異之間，看見騎在馬上的差役都下來了，統統跪在路旁；人變小了，隻有一尺高，馬像狸貓那麼大。車前的人驚訝地說：“關帝來了!”他害怕了，也下車跪在路旁。從遠處看見關聖帝君隻帶四五個騎馬的隨從，提著韁繩，慢慢走來。大胡子繞滿了兩腮，不像世上模擬的肖像；但卻神采威猛，眼睛很長，幾乎到了耳邊。有個騎馬的問道：“這是什麼官?”他的隨從說：“真定府的城隍。”關聖帝君說：“小小一個城隍，怎麼值得這樣炫耀!”他一聽這話，嚇得毛骨悚然；身軀突然縮小，自己一看，像個六七歲的小孩。關帝叫他站起來，讓他跟在馬後往前走。路旁有一座殿堂，關公下馬走進去，麵南而坐，叫人拿來筆墨交給監生，讓他親自寫下籍貫和姓名。他寫完呈上去，關帝看了一眼，怒衝衝地說：“錯字寫得沒有字形了!這是一個市儈罷了，怎能勝任城隍!”又令人查看他的品德簿子。旁邊的一個人跪在地下奏報，不知說了一些什麼。關帝厲聲說：“謀求官職罪行不大，出賣官爵罪惡深重!”很快就看見一位金甲神人，拿著捆人的繩索走了。又有兩個人來捉住他，剝掉他的紗帽和官服，打了五十大棍，屁股上的肌肉幾乎打飛了，然後趕出門外。他往四周一看，車馬全沒了，疼得不敢邁步，趴在草叢裏休息。仔細看看那個地方，離家還不太遠。幸好身輕如葉，一天一夜才到家。突然醒過來，好像做了一夢，躺在床上不停地呻吟。家人圍上來問他，他隻說屁股疼痛。他閉著眼睛好像死去，已經七天了，此時才睡醒。醒來就問：“阿憐怎麼沒來?”原來阿憐是他小老婆的名字。在這以前，阿憐正坐著和人說話，忽然說：“他做了真定府的太守，差役接我來了。”說完就進屋穿上華麗的服裝，打扮完了就死了，隻隔了一夜而已。家人向他講了這件怪事，他悔得直捶胸脯，叫把屍首停放在家裏，不要下葬，希望她複活。過了幾天，無聲無息，隻好埋葬了。他的病也漸漸好起來，隻是屁股上的創傷爛得流膿淌血，半年以後才好了。他時常自言自語：“買官把財產耗盡了，卻橫遭陰間的刑罰，這還可以忍受；但卻不知把愛妾抬到什麼地方去了，在寂靜的深夜裏，實在難以忍受。”