2007年，冬至。
破敗的土屋內僅有一盞鬆油燈散發出微弱的光芒，屋裏陳設很簡陋，一張方桌兩條長凳，貼牆砌起的土炕裏柴火燒的正旺。倒是東牆那一排密密匝匝的擺放著書籍的櫃子，給這間陋室增添了幾許書卷味。
屋中央立著一樽名貴紫檀打造的木桶，高有一米，大約兩人合抱之徑。桶內一個十五六歲的少年緊閉雙目，隻餘頭部和小半個肩膀裸露在水麵之上，繚繞攀騰的水霧散發著一股草藥的香氣，讓少年的麵孔變得如夢幻般模糊不清。
“噝噝……”
少年的下頜不斷的引動脖頸做出前後遊動的怪異姿勢，與此同時嘴唇輕微開啟和閉合，一縷縷細若遊絲的白氣從少年口齒間噴吐而出，循環往複，直射出一丈餘遠方才慢慢消散，發出如遊蛇吐蕊般的聲響。
若是能看透過桶內色澤金黃的湯水，便可發現少年是站立在水中，微曲雙腿，僅靠腳尖著力，兩手交疊於腹部，身子隨著頭部的動作而輕微疊遊攀升，整個姿態仿若蛟龍戲水，卻又蘊含著一股玄妙在其中。
“吱呀”一聲。
土屋唯一的那扇木門被人推開，夾雜雪花的寒冷氣息直撲進門，仿佛能凍掉人的鼻子。一個穿著軍大衣，戴著皮氈帽，身材高大健壯的老人，背著一個麻袋從屋外走了進來。
桶中的少年似乎對此沒有任何的感覺，依舊緊閉著雙目，重複著他那已經不知道持續了多長時間的動作。
老人合上門，將背上的麻袋放到牆邊，目光投注到桶中的少年時，露出幾許欣慰。但他並沒有打擾那少年，從書櫃裏取出一本書皮泛黃的線裝舊書，走到炕邊，取了煙鬥，點燃之後便盤腿坐在炕上，一邊*著煙鬥，一邊翻閱著紙張。
“劈啪……”
不知道過了多長時間，燈芯跳躍出的幾粒燈花驚醒了正看的入神的老人。他抬頭看了看桶中的少年，複又從兜中摸出了一枚銀色的懷表，叫人驚訝的是，這貌不驚人的老人身上竟然藏著這樣一枚精致的懷表。
“小刺，可以收功了。”老人一邊將懷表收入兜中，一邊不緊不慢的朝那少年說道。
桶中少年如若未聞，噝噝之聲不絕，那自口中噴吐而出的白線隱隱產生了一些奇妙的變化。
“咦？”
老人一聲驚呼，凝目而觀，發現那縷白氣的盡頭在將散未散之際，竟然有成形的跡象。
“舌燦蓮花？”
老人麵色大變，原本枯井無波的臉上溢滿了興奮之意，雙頰也因為情緒的渲染而帶上了一層異樣的潮紅。
他大步走到木桶旁，卻不發出一絲聲響，似是怕驚擾到了少年的修行，隻是默默的注視，但臉上的興奮之意卻是越來越濃。
驀地，那桶中少年原本流暢的動作，突然一陣僵澀，身子也輕微的打起擺子，整個麵部在繚繞的水霧中隱隱透著一股金氣。
“不好，金氣衝頂乃五行失調之象。”
老人見狀，麵上興奮之色一收，肅然出掌，輕輕落在了少年頭頂百彙之處，五指末梢紅芒一閃，手掌一觸即收。那少年麵部金氣盡退，打擺的身子也逐漸恢複了正常，隻是自口中吐出的白氣卻失去了凝形的跡象。
老人微微一歎，雙頰的異樣潮紅似乎在剛剛出手之後更覺妖豔，輕聲道：“小刺，切勿執著貪進，時辰到了，收功吧。”