清晨，城牆披著黛青色，雲層散發著霞光，群鳥展露天際。
美好的一天，總有小小的瑕疵。巡檢司空氣中，臭味揮之不去。相鄰的牆外，一片嘈雜聲。高二郎剛吃好早餐，提著長弓，背著箭袋，慢悠悠的走向大院，做著手臂活動，準備練習射箭。
按照軍事條例規定，飯後不能劇烈運動，院落裏的隊員們懶懶散散。
隻有張曲尺很忙碌，帶著一隊鄉兵，跑到大門口，門外已經聚攏了一批草標、流民，他要挑一些壯勞力，去五十裏外的遞運鋪，疏浚十五裏寬的河道，開挖五百畝魚塘。
自從高二郎買了四百多名草標之後，巡檢司大門口，天天有一大幫草標、流民，趕走一批人，很快又來一批人，鐵了心要與高二郎打持久戰。
在原本計劃中，那五百畝鹽堿地是要等農閑時動工開挖魚塘。通常是放在冬季，雖已是凍土地，但水位很淺，不需要築壩。至於開挖魚塘的人工，可用周邊服勞役的農民，能節約一大筆錢。再說此時招募壯勞力，會影響農業生產。
可現在這種情況，高二郎改變了計劃，就地招募勞工，去遞運鋪開挖魚塘、疏浚河道。張曲尺還會挑一些草標，把這些人臨時安置在遞運鋪，那裏已搭建了幾十排草棚子，讓這些人夏季生活在草棚子裏。
六名鄉兵抬出三張八仙桌，另外六名鄉兵扛著一張張長凳子。張曲尺手拿一遝文冊，叫道：“你們聽好了！全部排隊，草標站在左麵一排，勞工站在右麵一排，想做家丁的人，站在中間一排。”
兩名年輕文人懶洋洋的坐在一張八仙桌旁，沙厲鑫管流民招募，把帽簷上那顆五角星，放正一些，戴上了牛皮帽，叫道：“流民在這裏排隊，一家人全排在一起，插隊者滾蛋。”
沙厲鑫是沙寶國的侄子，二十歲，麵目白皙，長得瘦弱，原本在衙門戶房做個吏員。他參與了鬆林道劫案，發了一筆橫財之後，不甘心在衙門裏混日子，投效到高二郎門下，現在沙厲鑫成了高二郎的機要讚畫。
左側八仙桌旁，吉克君將一隻皮箱，放在長凳上，將包裏麵的筆墨紙硯，一件件放在八仙桌上。端起了銅製水壺，喝了一口水，舔了舔嘴唇，“草標，到我這裏排隊，家人站在一起。”
吉克君本地人，是錢戴烽同學，二十多歲，麵黑如碳，一雙水泡眼，頭大身體短。因長相奇特，又不善長寫八股文，童生試第一關考了四回，才通過。吉克君特長是寫得一手好字，顏體、柳體、趙體、歐體均擅長。現在吉克君是高二郎的文案讚畫。
這兩人混得風生水起，大西魁的商業活動，都能看見他們倆的身影。高二郎中午宴請衙門官吏聚餐，他們也要參加。
中間八仙桌旁，張曲尺眼前，排隊人數稀少。想做家丁可不是一件容易的事，至少能一個打三個。沒有強健的體魄，就算站在隊伍裏，也被旁邊的鄉兵拖出來。
一名頭戴瓦楞帽，身穿青布衣服的漢子，被鄉兵楊大鬥拽出來。
那名漢子叫道：“大哥，別拉我呀。我要做家丁，不做苦勞力。我要賺二兩銀子，還要十五兩安家費。”
鄉兵楊大鬥道：“就憑你這小身板，過不了我這一關，沒人收你做家丁。”
那名漢子叫道：“我是蒙古逃奴，會養馬，還會給馬看病。這算不算家丁級別？”
張曲尺看了一眼那名漢子，說道：“楊大鬥，讓他排著。”
張曲尺抬頭看著一名頭戴邊鼓帽的漢子，說道：“把帽子脫了，會寫字嗎？有什麼特長？”
漢子脫掉了邊鼓帽，露出光頭上的戒疤，壓低聲音，“我本名叫孫大任，法號覺悟。原本是五台山南山寺武僧，因與牧羊女薔紅產生感情，還俗了。我認識些字。這是我老婆薔紅，這是南山寺主持給我開具的證明。”
張曲尺瞪大眼睛，上下打量著孫大任，“把手掌伸出來。”
孫大任伸出雙手，但見雙手上都是老繭，有的老繭很厚，一個個突出來了。
張曲尺摸了幾下孫大任手掌，滿意的點頭，“嗯，很不錯，一看就是有真功夫。先打一套五台拳。”又道：“楊大鬥，去把蘇意喊來，看看孫大任功夫到底如何？”
孫大任賣弄本事，喝道：“那我先搬這個拴馬樁吧。”
孫大任脫掉了外衣，露出一身漂亮的肌肉，大喝一聲，把一塊四百多斤重的拴馬樁提了起來，舉過頭頂，還轉了一圈。在一陣喝彩聲中，將拴馬樁放回原位。
許多家丁能舉四百多斤的石鎖，這講究技巧與力量。但舉起光溜溜的四百多斤重的拴馬樁，難度就大了，這要有一身蠻力。
接下來，孫大任打了一套五台拳法。隻見孫大任龍行虎步，內靜外猛，聲東擊西，指上打下，佯攻而實退，似退而實進，虛實兼用，剛柔相濟，乘勢飛擊，出手無情，擊其要害。