第1章：棒打鴛鴦
何廣義出身農家，師從大畫家李唐，在恩師的進行教導下成為了一個丹青妙手。宣和元年，他才十九歲，就因老師的推薦、也是因為他畫鶴稱旨、畫功的確出眾而入畫科取士之列，被選入翰林畫院外舍，成為一名畫院的學生。一年後，又因一幅月季花圖得到了天子趙佶的欣賞和褒獎，成為擁有官職的皇家禦前供奉。
隻是性情耿直、質樸的何廣義為官數年，卻未能學會”仰緬天顏，順承君意”，還有著一腔熱血。
當時，李唐弟子眾多。在這些子弟中，李唐很器重何廣義和另一位與他同樣出身寒微的於節一，對年輕的何廣義更看重一些，提出將自己的世交之女林虹許配給他，何廣義當然很感激老師的恩情。
林虹小名”“虹姑”，出身書香門第，林家多人在朝為官，家族勢力不低。而且林虹本人長得清秀迷人、精通詩畫，也算是京中名媛，當然是難得的佳偶，不少青年才俊都在追求她。
與何廣義相識後，林虹對他身上所有的質樸和熱誠十分欣賞，也願意與他結為連理。
何廣義的師兄於節一比之保持著樸素的農家意識的何廣義，更重視自己現在的一切，做夢都害怕有一天會丟官棄職，早就變得圓滑、世故，也更懂得逢迎之術。他在畫技上很有一手，精通建築設計，這也是李唐重視他的原因。
前幾年，蔡相也就是奸相蔡京，曾不惜耗費全國人力為大宋皇帝趙佶皇帝大修宮院，於節一為其盡心盡力的的設計，其中最主要的延福宮采用了不少於節一獻上的圖紙，因此而受到蔡京的賞識，這使得他升為了禦前供奉的頭目，得意非凡。
為了保住自己現有的地位和更上一層樓，於節一也看上了林虹，但林虹卻不願意理會他。後來，於節一發現林虹和何廣義情真意切，而且經李唐做媒，正準備訂下百年之好，頓時氣憤不已。
出於對何廣義的嫉妒，於節一決定不擇手段也要得到林虹。
奸相蔡京的孫女蔡玉已有十九歲，因其從小受蔡京的寵愛，相貌平凡又嬌貴自持。原本，蔡京希望能為最寵愛的孫女選擇一個地位相當的好人家，但他們都不願意迎娶這樣跋扈的女子為媳。選婿多年都沒個著落，眼看著年紀長大，終身卻沒有結果，蔡京和蔡玉也著急起來。
恰在此時，何廣義的一幅荷花圖又一次獲得了皇帝趙佶的誇獎。引起了蔡相的注意，無奈的他隻得退而求其次，便向於節一打聽何廣義的情況。
於節一明明知道何廣義已經與林虹相愛，且老師也已經替何廣義向林家提親並獲得了首肯，還是在蔡相麵前誇讚何廣義的才貌，並故意強調何廣義並沒有結婚。
蔡京立刻招來了李唐，命令他為自己的孫女作媒。
李唐膽小怕事，不敢拒絕，隻得到林家告知蔡相已經看中何廣義之事。
林家也不敢得罪權大勢重的蔡京，無奈之下，隻得退掉了剛剛訂下的婚事。正沉浸在幸福中何廣義和林虹還沒搞明白怎麼回事，就已經被無情的棒打鴛鴦。
莫名其妙的何廣義找到老師詢問，才知道了蔡京打算招他為孫婿之事。直率的何廣義在憤怒之下，絲毫沒有考慮蔡京的權勢，也沒有聽從老師的勸說，直接拒絕了蔡家的親事。
蔡京原以為憑著自己大宋第一權貴之家的勢力，絕對能夠給出身貧寒的何廣義一個好前程，招他一個小小的禦前供奉畫師為婿，可是給了他很大的麵子。但卻沒想到會被何廣義斷然回絕，從來不容人有半點反抗的蔡京，頓時氣的火冒三丈。
心胸狹窄又狠毒的蔡京自是不會放過這個敢削了自己臉麵的小小畫師，馬上命人查找何廣義的”罪狀”，以施加報複。
之前不久，因為得罪了而被免官的大宋朝廷七相之一趙挺之病故，蔡京以趙挺之為所謂的”元祐奸黨”為由，追奪朝廷原來賜下的官位和賜物，並沒收了趙家的全部家產。