第十五章
後半晌，車幫吆進甘肅挨近陝西的第一個大地方天水。甘肅的天水跟陝西的寶雞是省界相鄰的大地方，但生意、鋪麵、民俗、風情、言談、舉止、穿衣、打扮、吃食、禮節，都大不一樣。寶雞城裏有回民、藏民、維民，有回民的白帽子，有藏民的袍子，有回民的羊肉泡饃，有藏民的手抓羊肉，有甘肅的燴麵；也有西岸子過來的馬幫、驢幫、駝幫。以漢人為主，滿眼都是漢人來來往往，滿耳都是漢話。就是西岸子過來的藏民、維民、回民，說的都是漢語，通用漢人的禮節，講究漢人的道德。進了天水城，眼界就不一樣了。天水是甘肅、寧夏、青海、新疆、西藏進入陝西的最後一個門戶，是西北五省所有民族的雲集之地，他們到了天水，都吃住在自己民族的店裏，滿街都是各民族吃住的店麵，一個挨著一個。還有專門供生意人受活的地方，有妓院、煙館、戲院、賭場、茶館、酒館。做生意的人，互相請吃飯、請喝酒、請看戲、請喝茶，還有請逛妓院。在這裏天爺為大，他們為二，隻要不犯王法不犯道上的規矩，咋著折騰都沒人管。他們都說自己民族的話，滿城都是南腔北調，做生意用的還是漢話。漢子一個比一個血性，一句話說不對就動拳腳。誰要是敢做昧心事，輕的砍掉你一隻胳膊一條腿，重的白刀子進你立著的身子，紅刀子出的時候就讓你倒在地上。在這裏混事，全憑一腔仁義，憑江湖上的規矩，憑說話落聲放屁砸坑的信譽，弄不好你死了都不知道是咋著死的。
馬車柱率領三家莊馬車幫進了馬車店，把牲口卸了套，見天色還早，就給店家打了招呼，說等天黑再回來吃飯，就三個一夥五個一群地到街上逛開。馬車柱、劉順義、侯三、吳騾子領著吳老大，一塊朝街上走去。
天水城中間有個空場子，是過年演戲的地方，平常日子就成了打拳賣膏藥、耍把戲賣金槍不倒丸、拉二胡賣唱、耍猴收錢、算卦看麵相、吹糖人賣洋片這些不入三百六十行的行道做生意的地方，成了天水城最熱鬧的地方。那些沒事幹的閑人，在家守不住寂寞的媳婦婆娘、沒有上學堂的娃娃、幹不動活路的老漢，都喜歡到這地方湊熱鬧。人多了，做小本生意的人也來了，提著籃籃賣麻花的、擔著擔子賣豆腐腦的、擺張桌子賣油茶的，還有賣糊辣湯的、賣油條的、賣涼粉的、賣蕎麥麵餄餎的，一個比一個吆喝的聲音大，和人們腳下蕩起的塵土混纏在一起，飛飛揚揚，增添了熱鬧氣氛。
空地中間，圍了一個圓圈，圓圈裏麵豎著一根旗杆，旗子上寫著：腳踢陝甘兩省，拳打蓋世英雄。旗子下麵，有一個身高六尺的漢子，勒著銅打的板帶，光著上身的胸脯上，長著比豬鬃還粗的黑毛，露著一疙瘩一疙瘩的塊子肉，下麵穿著黑緞子燈籠褲，腿腕用黑布帶紮得緊緊的，腳上穿著一雙踢塌山千層鞋。他雙手抱拳在場子中間走來走去，說：鄙人霍登山，祖宗五代習武，在天水這塊風水寶地一住就是一百一十五年，這個旗杆也豎了一百一十五年。鄙人開場子，一不賣狗皮膏藥，二不賣金槍不倒丸，三不收鄉黨的零碎錢，隻為以武會友，結交天下好漢，壯我霍家門麵。今兒個我帶徒弟在這裏練功夫，有各路高手進來指點一二，我霍登山送他回家的盤纏……
他的身後站著二十多個勒板帶的年輕人，都紮著一副功夫蓋世的架勢。霍登山轉了六七個圈子之後，衝了幾下拳踢了幾下腳，又拔了幾下筋，起來後抱拳對圍看的人們又說：鄙人獻醜了，我先給鄉黨們耍一套老洪拳，下來是我的徒弟耍給鄉黨們看。說完，突然一個紮勢，伸手亮掌，嗖嗖地打起來。拳打得如行雲流水，熟練得沒有一點磕絆，該跺腳時把地跺得嗵嗵響，灰土都蕩起幾尺高；該拍地時拍得叭叭響，同樣把灰土拍起幾尺高；該起跳時，身子輕輕一縱就離地三四尺；該摔時，身子像麵口袋樣摔在地上，把地砸得嘣嘣的。看熱鬧的人拚命吼好鼓掌，霍登山打得越賣力氣，更贏來鼓掌叫好。