第三十六章
快要入夜時，三家莊馬車幫行到天祝縣境內的一個馬車店，這是甘肅道上的一個小鎮。吃飯間，店掌櫃把吳老大叫到一邊，壓低聲音說：給把式們說說，喝過酒就睡覺，堡子裏發生天大的事情都不要出去。吳老大問：我們是靠拉腳掙飯吃的，堡子裏的啥事情怕我們知道？掌櫃把頭伸出門外瞅視了一陣，說：堡子裏的首戶，前天叫土匪搶了，他們也逮了個毛匪，今黑要開斬哩。
這個世道，各地軍閥混戰，貪官汙吏遍地，土匪占山為王。這個軍隊來了，上任的是這個軍隊委任的縣長，那個軍隊來了，上任的是那個軍隊委任的縣長。不管哪個縣長上任，隻管兩件事情，一件是給扶他上任的軍隊供餉糧，二是想辦法把銀錢朝自己家裏摟，根本不顧百姓死活。天祝這地方窮山惡水，民族混雜，民匪不分。吳老大聽人說，民在山坡上刨地，有外地商人問路，民一钁頭把人砸死，順便挖個坑埋了，又繼續刨地，天黑了背著外地人的錢褡回家，像沒有發生過啥事情，跟拔了根草樣不在乎。還有的地方沒有路，沒有外地人供他們搶。他們農忙時種莊稼，薄地裏打下一點糧食，吃了上頓沒下頓。農閑時糾集到一塊，抬上土槍土炮，攻打有錢的莊堡，搶錢、搶糧、搶牲口、搶衣服、搶女人。幾股土匪糾集在一塊，敢去攻縣城，把縣城攻下了就搶店鋪，搶女人，等到圍剿的隊伍來了，他們就跑回自己家裏，種地的種地，打獵的打獵，咋看都是順民百姓。於是，大點的村堡為了防土匪搶劫，都修有圍牆，圍牆四周有炮樓，出入有村門，酷像西安的城牆城門，隻是規模小些。炮樓上有人站崗，站崗的背著快槍，遇到生人就盤問，三句話答不好就是一槍。遇到土匪來攻，就拚命敲鑼，鑼聲一響，堡子的男人都掂著土槍跑到炮樓上。小股土匪沒有重火器，無法攻破村堡，這些村堡就敢與土匪為敵。
吳老大說：我長這麼大還沒見過殺人場麵，今黑想去飽飽眼福，堡子的人總不會把我也當成土匪吧？掌櫃說：吳大腦兮說到啥地方咧，你要是進堡子，堡子裏的人還要榮幸哩。吳老大說：煩你派人進堡子給首戶通報一聲，我今黑要看殺人，順便給首戶敬點禮物。又對車戶們喊：吃過飯願進堡子看殺人的跟我走，不願去的早點睡覺。劉冷娃說：我跟你去，聽說這地方殺人有好多規矩。馬車柱、吳騾子也跟著說：我們也跟你去。
當下，就有二三十個小夥子，要跟吳大腦兮一塊去看殺人。吳老大說：都不要帶家夥。劉冷娃問：咱們不帶家夥，他們收拾咱們咋辦？吳老大說：咱又不是土匪，人家收拾咱們弄啥？劉冷娃說：咱們不帶長家夥，腰上的家夥帶不帶？吳老大說：一個釘子都不能帶。劉冷娃說：害人之心不可有，防人之心不可無。咱到了人家的窩子，又不帶家夥，不是把自己朝人家的菜墩子上擱哩。吳老大說：咱要到人家的窩子去，就要顯出咱的誠心，帶了家夥更容易出事。退一萬步說，咱們三十多個小夥子，又都練過功夫，一個對付他們三四個沒有一點麻達，合起來能對付他們一百多個。這個堡子總共才五六百人，除去老人、女人、娃娃，能打架的也就是六七十個，怕啥？
馬車柱、吳騾子覺得吳老大張狂了一點，可在大事情上不犯糊塗。
堡子裏的平壩上燃著幾堆大火，火光舔吻著夜空，柴火發出劈劈啪啪的炸響。殺場中間支著一口五尺大鍋，鍋裏倒滿清油，鍋下燃著柴火。清油沸騰，發出滾油翻騰的聲音，冒騰著滿鍋的青煙。堡子的男女老少圍在平壩四周，臉上滿是莊重、仇恨，還有恐怖。漢子們提著大刀、矛槍、九節鞭、三節棍、獵槍，還有幾個背著中正式步槍。那個土匪跪在場子中間，胳膊被繩子綁在背後，火光照著菜色臉，頭發、胡須很長，蓬亂，衣裳被打得破破爛爛，沾滿了血跡。兩個持大刀片的漢子站在他身後，等待首戶的命令。
吳老大和車戶們離殺場老遠，首戶就跑著迎過來，邊跑邊喊：吳大腦兮，你咋想起到俺堡子來啦，你可是啥人都請不動的大人物呀。吳老大停下腳步，把胳膊展開，讓首戶看自己沒帶家夥，說：我跟手下的人都沒帶家夥。車戶們都學著吳老大的樣子，把胳膊展開讓人家看沒有帶家夥。
首戶趕忙說：吳大腦兮來了，有啥看的哩。我要是信不過吳大腦兮，還能信得過誰？說著就拉起吳老大的手，指著桌子說：請上首坐。吳老大說：我是過路的車戶，無非是看個熱鬧，咋能坐上首？首戶硬拉著他朝上首讓，殷勤地說：吳大腦兮要是不坐上首，上首就沒人敢坐了。
兩個人推讓了半天，吳老大才和首戶並肩坐在上首，桌子上擺著自釀的燒酒和幾樣菜肴。首戶給吳老大碗裏倒滿酒，雙手捧上，說：吳大腦兮大駕光臨，老夫三生有幸，恕老夫沒有遠迎之罪，往後還望吳大腦兮多多關照。
官道兩旁的村堡經常要靠馬車幫捎人帶貨，打下了貴重皮子，挖下了貴重藥材，又不能到幾百裏外的城裏賣，就得靠馬車幫捎帶。馬車幫給他們捎帶東西也有規矩，到城裏把東西賣了，按照他們的要求再把城裏的東西買了，把銀錢交給朝這邊來的車幫，由他們轉交給村堡，絕對不會有絲毫短缺。村堡為了買賣方便，就巴結馬車幫。馬車幫圖個平安，也樂意給他們捎帶東西。
吳老大接過酒碗，放下，抱拳向首戶致謝，說：晚輩常騷擾貴府寶地，承蒙您老多多關照，您老有用得著晚輩的地方，盡管開口，晚輩一定盡力做好。酒不敢再喝，明兒個還要趕路，喝了耽擱事情。首戶說：咱這地方沒有好東西，酒是自家做的，肉是山上打的，也不破費銀錢。吳大腦兮明天要趕路，我就不勸吳大腦兮多喝，咱倆碰上一碗，咋樣？吳老大說：您老把話說到這份兒上，我還能不喝？按俺們馬車幫的規矩，先幹為敬，我就先幹啦。