第一章 一
濃黑的夜，伸手不見五指，嘉興城籠罩在一片朦朧的夜幕中，護城河邊堆滿鹿砦，吊橋高高吊在半空，城門緊閉，城牆上燈盞環列，柝聲此起彼伏，模糊的燈光下，可見戍守城垣的明軍官兵走動的身影。
城外盡是哇哩哇啦的日語，圍困嘉興的倭寇叫囂之聲可聞，他們燃起無數篝火，已形成包圍態勢，守城明軍正嚴陣以待。
突然，南城門吊橋放下，城門開啟的瞬間，衝出一騎快馬，一個紅戰袍、白盔白甲的青年壯士躬身馬背上，飛馳出城。
倭寇發覺，揮舞長把倭刀嗷嗷叫著向壯士圍攻。城上明軍射出密集的箭雨，掩護壯士突圍。倏然間他已衝入倭陣，麵對蟻擁蜂攢般圍上來的倭寇揮刀左殺右砍，硬是殺開一條血路。倭寇箭矢如雨，壯士舉雙劍撥落的箭矢，錚然有聲，紛紛落於馬下。
剛突出重圍，又一股倭寇圍攏來，當更密集的箭矢射來時，壯士來了個漂亮的鐙裏藏身，坐騎騰空一躍，迅速衝出險境。
當壯士複又坐於馬上時，天已微明，我們才發現她是一個女扮男裝、英氣逼人的少女，柳眉、鳳目，韶秀出眾。
此時倭寇已被她甩在身後，她策馬狂馳，向杭州方向進發。
她就是守嘉興城的江南總督張經過繼出去的女兒沈四維。
張經是福建侯官人，正德年間進士，曾任南京兵部尚書、太仆寺卿。因倭寇禍亂東南沿海，前任總督朱紈雖然屢挫倭寇之鋒，但被人陷害逮入京師問罪，不堪受辱，含恨自盡。這一來，倭寇氣焰更為囂張，蘇、浙、閩各省不時被搶掠，已無寧日，嘉靖十六年，張經以兵部侍郎、右都禦史身份總督兩廣軍務，他就是在這種亂勢中臨危受命，走上抗倭前線的。
時值明嘉靖三十四年（1555）初，多年為害江浙的倭寇嘯聚登陸於浙江，賊勢猖獗，接連進犯嘉興、寧海，張經親自率兵守嘉興，浙江巡撫李天寵固守杭州，他們正蓄勢待發，準備選擇時機給倭寇痛擊。
此時倭寇正在血洗寧海，城外數十裏血流成河，大批持長刀、火銃的倭寇攻下城垣，正在城內外燒殺淫掠。
城中被搶劫一空，倭寇抱著金銀珠寶、背著布匹從各家各戶出來。
倭寇放火焚毀民宅，黑煙騰空，城市上空一片陰霾，街上屍體縱橫，汙血橫流。
百姓倉皇逃難，一片哭叫聲。倭寇逢人便砍，把女人趕到一起，公然當眾奸淫。
他們把幼兒挑在竹竿上，再丟進滾水中煮死，狂笑取樂。
倭寇把反抗者集中綁起來，四周堆上幹柴，潑上桐油引火焚燒。
大批逃難百姓擁向嘉興，倭寇尾隨而來。難民視張經為他們的守護神，紛紛逃往嘉興，此前張經畢竟在後塘灣大敗過倭寇，他是黎庶的依靠。
天亮時分，江南總督張經正提劍巡邏在嘉興北城樓，城上防守森嚴，士兵環列，城門樓大纛上大書“右都禦史、兵部侍郎，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍張”的字樣。張經雖是白麵書生模樣，但那一雙目光淩厲的眼睛和三綹稀疏飄逸的長髯，給他增添了勇武之氣，看上去是一員睿智而剛毅的儒將。
忽聞城外竹林裏呐喊聲與啼哭聲頓起，張經一邊手搭涼棚瞭望，一邊問跟前的總兵俞大猷是怎麼回事，還沒等俞大猷回答，已見大批難民逃到城下，麵對緊閉的城門，百姓呼天搶地，無路可走，背後追擊的倭寇已到，城樓上的張經見狀大喊快開城門，放百姓入城避難。
參將盧鏜很擔心，提出疑義，萬一……倭寇趁勢跟難民進城怎麼辦？萬一倭寇有意將探子混入難民裏，進城後裏應外合怎麼辦？
張經不悅了，到了百姓生死存亡關頭，哪來那麼多“萬一”！難道眼看著倭寇在他這堂堂總督眼皮底下殘害百姓而不施救嗎？他聲色俱厲地下令開城門！並讓俞大猷率兵出擊，掩護難民入城。
一聲號炮，城上明軍箭發如蝗，阻遏倭寇，同時吊橋放下，城門洞開，總兵俞大猷率兵衝出城門接應入城百姓。
俞大猷率部阻擊倭寇成功，倭寇被擊潰，扔下幾十具屍體，不得不後撤，在官軍掩護下，逃難百姓進入嘉興城。