第一章 三
嘉靖皇帝自從住進了西苑永壽宮，就不再上朝了。文武百官想見他一麵比登天都難。不過，他雖迷信於道教，一心修玄，想長生不老，卻絕不是不理政務，朝綱是牢牢握在手中的。
永壽宮的布置，會讓人誤以為進了道觀，設醮擺壇，經幡垂掛，香火繚繞，宮前還擺放著爐火熊熊的煉丹爐。
嘉靖皇帝朱厚熜四十七八歲年紀，人長得也算清秀端正，但由於他沉湎酒色又迷戀方術，臉色發灰，眼神黯淡，人很消瘦，顯得精神倦怠，連眼皮也是浮腫的。
寬大的道袍穿在他身上，更顯出他的憔悴。恐怕在中國封建王朝中，在宮廷裏也是一派道士打扮的，是絕無僅有的。此時他身穿八卦衣，頭戴香葉冠，與一旁伴君的道士藍道行沒什麼區別。
他醉心於方術，初時是暖殿太監崔文的引誘，那時嘉靖皇帝才十七歲，坐江山才二年。起初看“打醮”熱鬧好玩，竟迷戀上了道家之術，不久後，召來江西龍虎山道士邵元節，叫他求雨、祈雪，屢屢靈驗，這難免是巧合，久旱不雨，不求也該下了，每年的降雨量大致有定數。邵元節大受嘉靖皇帝賞識，封他為“清微妙濟、守靜修真、凝元衍範、誌默秉誠、致一真人”，給予他總領天下道教大權，朝天宮、顯靈宮、靈濟宮悉歸邵元節管轄。又過幾年，邵元節更加得寵，賜造“真人府”，賞紫衣玉帶，邵元節感恩不盡，為嘉靖皇帝打醮求得皇子。嘉靖十五年後，世宗的妃子們果然一連為他生了幾個皇子，嘉靖皇帝便破格任命邵元節為一品大員，加禮部尚書銜。邵元節死後，另一個叫陶仲文的芝麻官又成了嘉靖皇帝的禦用道士，他善念咒畫符，驅鬼禳災，世宗先封他為“神霄保國高士”，不久又加封一串頭銜：“弘烈宣教、振法通真、忠效秉一真人”，此人最後竟被封為少保兼禮部尚書，而後再升少傅、少師，仍兼少傅、少保，一人兼“三少”，那真是朱元璋創建大明王朝以來誰也沒得到過的尊崇！
陶仲文死後，嘉靖皇帝又把道士藍道行請入宮中。
別看嘉靖皇帝沉迷道教，一心想長生不老，卻也怕失去江山。他此時正撫弄著膝上的一隻碧眼卷毛白貓，望著禦座前蒸騰著藍煙的八卦熏爐，漫不經心地問：“趙文華有奏疏？”
已過了古稀之年的首輔嚴嵩，倒是誌得意滿，精神矍鑠，不異少壯，他長身瘦削，像根大魚刺。瘦刀條臉，疏眉目，大嗓門，身穿一品繡有白鶴補子的蟒袍，卻也滑稽地頂著香葉冠，那是皇上禦賜，不敢不戴，楚王好細腰，宮中多餓死，他懂得投其所好的益處，他這麼多年受專寵，是他揣度皇上好惡，也與他刻意討好皇上身邊道士有關。