覃玉成沒話說了，摸摸涼涼的石門當，悻悻地從台階上退了下來。
太陽西斜，陽光給河麵和船隻都塗上了一層薄薄的金光。覃玉成坐在碼頭上，任風撫摸著頭發。他在城裏轉了好幾圈，也沒見到南門秋的蹤影。他望著蓮水下遊水天交際處，考慮要不要搭一艘三桅船，到船上幫水手做點雜事，坐到漢口去買一把月琴。他甚至幻想，到漢口去拜一個高師，學會彈琴之後再跑回蓮城，然後坐在南門坊門口自彈自唱，讓南門秋對他刮目相看。但是，這隻能是想想而已，聽說漢口已經被日本人占了。他舔舔嘴唇，把一聲歎息吐在拂臉而過的河風裏。
一艘來自上遊的大船徐徐靠岸了，一個纜圈從船上拋下，準確地套在他身邊的纜樁上。船艙裏裝滿了圓鼓鼓的桐油桶，桐油味隨風而來，令他鼻子直癢。他討厭這味道，他家後院的傘作坊裏常年籠罩著這種氣味，熏得他透不過氣來。
他離開碼頭，在街上閑逛。人群漸稀，飯菜的香味四處漂浮。覃玉成買了個燒餅，邊走邊啃。他尖起耳朵捕捉響器的聲音。如果哪個地方月琴悠揚，他是有可能在哪找到南門秋的。茶樓裏有鼓樂之聲，那是唱三棒鼓的，或者是打漁鼓的。在蓮城，唱月琴的都是有身份的人，他們喜歡到開業、做壽、婚禮等喜慶場合捧場伴喜，但他們一般不為生計彈唱。
他到了街口，忽然瞥見南門秋背著月琴袋在前麵走。他緊跑幾步，但在距南門秋十來步的地方止住了腳。在大街上攔截師傅有失禮貌，容易惹師傅生氣，不如幹脆悄悄跟在後麵，先去聽他唱一場月琴，然後再相機行事。於是他若即若離地跟在後麵。
南門秋埋頭趕路，對跟在後麵的他一無所知。
他們就這樣相跟著出了東門。東門外隻有一條短街，還有一座尖頂上有十字架的福音堂，福音堂旁是美國傳教士約翰遜牧師辦的廣濟醫院。南門秋一頭鑽了廣濟醫院的側門。
覃玉成迷惑不解，外國佬的醫院也請人唱月琴嗎？他怕跟丟了，趕緊也進了側門，沿著一條鵝卵石鋪的小道走到了醫院的後院。但是，南門秋不見了。暮色漸濃，影影綽綽的花草樹木遮蔽了他的目光。他往花木深處一陣亂走，好奇心愈來愈強烈了。他穿過一個葡萄架，看到一幢矮平房，牆上爬滿了五爪藤，窗戶裏亮著燈，裏麵有喁喁人聲。他摸索過去，半蹲到窗下，然後直起身子探頭望去。
第一眼就讓他膽顫心驚：一個披頭散發的女人坐在病床上，兩眼凶光盯著他！她顯然看見了他。他以為她會叫起來，但她眨眨眼，扯動嘴角笑了一下，就轉過頭去了。這是一個中年女人，麵容清秀。南門秋坐在她麵前，端著飯碗，拿著調羹，看樣子在喂她。還有一個女護士也站在旁邊。
南門秋將調羹送到那女人嘴邊，輕聲說：“青蓮，來，吃吧，你喜歡的蓮子羹呢！”女人哼一聲，將臉轉向牆壁。護士也勸道：“南門先生喂你也不吃呀？你看他待你多好嗬！”女人往地上啐口痰，叫道：“呸，扯謊，騙人！你不是南門秋，我不認得你！我又沒瘋！”南門秋側側身子，再次把調羹伸過去：“好好，你沒瘋，你是好人，不認得就不認得，隻要你吃就行，好麼？”女人厲聲叫道：“不好！”手一揚，就將南門秋手中的碗打掉了。由於用力過猛，她身子一晃，從床上跌了下來，倒在地上。南門秋急忙去抱她，她卻揪著他的頭發來回拉扯，嘴裏罵罵咧咧。南門秋緊緊地抱著她，將她放回床上。她仍抓著他不放，護士連忙上前，幫他按住她，南門秋急忙說：“你別按，別弄疼她了！”護士隻好鬆了手。女人兩手亂舞，又抓又撓，南門秋好不容易掙脫開。他迅速地從布袋裏掏出月琴，坐在椅子上彈撥起來。月琴聲一響，女人就坐著不動了，眼神也變柔和了，過了一會，淚水就從她臉上淌了下來。她慢慢地伸出一隻纖瘦的手，好像要去撫摸南門秋，又似乎是要撫摸那飄在空中的琴聲……
這一幕讓覃玉成驚詫不已，月琴太神奇了，轉瞬之間就讓一個瘋病人安靜下來。此時南門秋兩眼含淚，一邊彈，一邊盯著那女人，嘴唇微微地顫抖。覃玉成不知聽了多久，腿都站麻了。他伸了伸腿，踢著了窗下的一個花缽，喀嚓一聲響。屋內的月琴聲戛然而止，南門秋叫一聲：“哪個？”
覃玉成一驚，趕緊離開窗戶，鑽進一叢半人高的冬青樹裏。南門秋出來了，屋前屋後查找了一遍，自言自語：“是貓兒吧？”護士也出來了，將月琴遞給南門秋說：“南門先生，這裏有我，您就放心吧，我喂飯時她挺安靜的，就是聽不得男人的聲音。您看，她聽得出您的琴聲了，說明治療還是有效果的。”南門秋說：“嗯，謝謝你了，還請你多費心，別走漏了風聲。”護士點頭道：“放心吧，約翰遜先生早有交待，我會盡力的。”
南門秋走了，正好從冬青前過，他幾乎伸手就可摸到覃玉成的頭，但因天色黑了，他沒有發現他。覃玉成從冬青叢裏鑽出來時，南門秋早已走遠了。
覃玉成趕回到城內，南門坊那兩扇厚實的門已經關上了。他還是不敢貿然叩門。他從門縫往裏看，中堂客廳裏有燈光，但是近處沒人。他背對大門沮喪地坐下來，呆呆地望著街麵。這時，清脆的月琴聲從門縫裏鑽出來的，輕輕地敲打著他的背。他轉身將門往裏推一把，門縫張大了一些，月琴聲也更清晰一些了。但是，他還是隻窺見燈光昏黃的窗戶，沒見到人。
月琴令他著迷，也令他落寞憂傷，聽著聽著，他腦子迷糊了，朦朦朧朧地看到一些星星隨著月琴聲跳舞……但突然之間，大地搖晃，星星們驚慌地散開，月琴聲也歸於沉寂。馮老七搖著他的肩：“喂，後生醒醒！南門秋先生說一不二，不會讓你進門的，你又到這裏坐一夜呀？起來起來，我送你到歇夥鋪裏去。”覃玉成隻好悶頭悶腦的跟在他身後往客棧去。馮老七邊走邊說：“後生，其實南門先生是喜歡你的，我聽得出來，也看得出來。你要是真的連新娘子都舍得下，一心來學琴，就給做師傅的和你自己一個台階，回家說通爹媽，寫一個拜師帖過來。否則就莫想進門。南門先生不會做對不起你爹媽的事的。你就不要為難他了。”