第三章
清早梅香就挑起水桶出了門。她要把丈夫撂下的活撿起來，她覺得隻有這樣才像是這個家的人。其實平常是不須下河挑水的，後院有一口水井，可剛巧她一過門就遇上了秋旱，水井見了底。梅香喜歡有下河挑水的機會，一方麵她可以與鎮上的堂客閨女們交往，另一方麵她可以傳播一下丈夫外出學月琴的消息。要是她自己不說這件事，還不知別人會傳成怎樣呢。
梅香曉得自己是會引人注目的，一出門，她就不由自主地昂首挺胸，兩隻腳邁得有板有眼。水桶隨著她腰肢的搖擺悠悠地晃著，極活潑，又極富韻致。立即就有許多眼睛流星般落到她身上來了。有個嫂子誇張地叫道：“哎呀，好乖致⑻的新媳婦，剛過門就下河挑水，梅香妹子耶，你是心疼玉成吧？”梅香從容地回應道：“我才懶得心疼他呢，我把他送到蓮城學月琴去了，我總不能讓爹媽下河吧？既然嫁了他，他爹媽就是我爹媽，他孝順不成，我就該孝順不是？”搭話的人驚訝不已：“被窩都沒睏熱吧，玉成就到蓮城學月琴去了？你哪麼舍得讓他走的啊？”隨著這話，好多的臉都向梅香轉了過來。梅香曉得她必須向街坊們做個完滿的交待了。她燦然一笑，輕快的道：“這有什麼舍不得的？拴在堂客褲腰上的男人有什麼用啊？藝多不壓身，等他學門本事回來，日子過得更穩當。”就有人說：“梅香你真的會想啊，隻不過那蓮城漂亮女子多的很，你不怕玉成花了眼睛野了心？”聞聽此言，梅香愈發樂了，心想他都沒開竅呢，哪裏會野了心？便清脆地叫道：“他要野就野吧，是我的人到哪也野不了，不是我的人睏在一張床上，心也會野到九州外國去！”
說完這番話，梅香心裏有莫名的歡欣，丈夫的離去似乎真成了她的願望。她沿著石階走到河邊，見周圍沒有人，才斂了笑意，順著霧氣繚繞的河麵望了望蓮城方向，從胸腔裏籲出一口氣。水天交際之處，影影綽綽的有幾葉白帆在移動。她有點不明白，那繃著四根弦的月琴對玉成竟有這麼大的魔力，看來他是個好耍的角呢。波平如鏡，她照了照自己的影子，將水桶往水中蕩了蕩，自己的身影便如剪紙一般彎曲了。
她舀了兩桶水，挑上肩顫顫巍巍地往回走。
碼頭有一百多級石階。在娘家，她是很少做重活的，所以她的體力並不如她的性格一樣強。氣喘籲籲地上了碼頭，搖搖晃晃地走到家門口時，她麵紅耳赤，邁不進門檻了。水桶索挽得太低，她努力了幾下也沒讓水桶越過門檻去。桶裏的水晃蕩出來，濺濕了她的鞋子。她隻好放下擔子歇歇氣。這時她發現林呈祥抱著雙手站在一旁，咧著嘴笑，明顯在看她的笑話。她沒好氣地將頭扭向一旁。林呈祥笑道：“把自己當男人嗬？挑那麼滿，哪能不濺濕鞋呢？”
梅香不看他，這個傘匠的眼睛總是令她不自在，嘴裏的銀牙又特別刺眼，但她不好不理人，便說：“濺濕了有什麼要緊，又不是你的鞋。”
林呈祥說：“你的鞋那麼好看，打濕了多可惜。你往水桶裏放兩張荷葉，水就不會蕩出來了。不過女人就是女人，挑太滿，小心壓壞你的楊柳腰呢。”
梅香臉一別：“我不要你操這個心。”
“玉成不在，我不操心哪個來操心呢？挑水也要巧功夫，要順勢而動，扁擔往上翹的時候出腳。就像做人要隨緣，不可拗著來。做事與做人其實都是一個道理。”說著，林呈祥伸出兩隻大手，輕而易舉地將兩桶水提到了門內，然後，將扁擔往肩上一擱，挑了就要走。
梅香一把抓住了水桶，叫道：“誰要你挑我的水？”
林呈祥隻好放下擔子：“好好，你不識好人心，我不管你的閑事。”
梅香推開他，挑起水桶進了廚房。她是個好強的人，讓人看出了自己的短處，心裏就有點氣。
早飯後，覃有道去鄉下收賬，梅香就守在鋪麵上了。櫃台裏的傘散發著濃烈的桐油味，那氣味吸入了她的五髒六腑，她心裏便有了主人的感覺。她將所有的傘清理了一遍，把原本橫擺著的傘豎放著，這樣有哪些式樣顧客就一目了然。她還將幾把紅傘撐開，倒吊在空中，像盛開的喇叭花，顧客進門時就會眼睛一亮了。忙了一氣之後，她就靜靜地等候客人上門。
可是，梅香等了一上午，連進門玩耍的伢兒都沒有。陽光起先斜斜地投進了櫃台，後來慢慢地爬了出去，將好心情也帶走了。梅香心裏不安，仿佛她是生意不景氣的原因所在。午飯是坐在鋪子裏吃的，她怕錯過做生意的機會。她捧著大海碗，邊吃邊瞟著門外。總算等來了一個人，可這個人不是客人，是林呈祥。林呈祥揩著嘴巴坐到門檻上說：“梅香啊，手氣不好吧？做成一筆生意沒？”
梅香臉上紅了一紅，說：“這個不用你操心，你做好傘就是。”
林呈祥說：“我怎能不操心呢，你這兒賣不出去，我做多少都是白做的嗬；你家生意不好，我工錢都難拿到！”
梅香說：“這你就放心吧，我家都是實在人，不會少你一個子的。”
林呈祥說：“生意要是虧大了，我拿了工錢也心不安。嗨，你爹就是因為太實在了，生意才做不好呢。”
梅香問：“此話怎講？”
林呈祥欲言又止，摳了摳頭皮，才說：“你慢慢地就會曉得了的。其實嗬，你嫁到一方晴，是米籮裏跳進糠籮裏來了呢。”
梅香說：“你什麼意思嗬？”
林呈祥說：“我跟你說實話，生意不好做，覃家娶了你之後，家底就用得差不多了。現在的日子是泥巴蘿卜揩一節吃一節。你過門之前辭掉了廚娘,我猜要不了多久，就會辭掉我了。”
梅香正色道：“我是鄉下女子，不怕吃苦，隻要人勤快，肯動心思，哪裏不能過日子？我又不是嫁給家底，隻要人好就行。”
林呈祥又說：“不是我挑撥事非，玉成人是還不錯，可他是個不懂事也不想事的人，這個家是不能依靠他的。要不，他會為月琴把戲把新媳婦涼在被窩裏？如果你認為這就是人好，那就算我白說了。人這一輩子，除了吃飯穿衣，還要跟另一個人巴皮巴肉⑼才過得快樂的。”
梅香不高興了，冷著臉說：“反正我情願，我現在過得快樂得很！我家的事用不著你多嘴，留著你的心思多做幾把好傘吧。”
林呈祥站起身，懶懶地拖著身子往後院走，說：“好好，端人碗服人管，算我狗抓老鼠多管閑事。”
林呈祥的一番話敗壞了梅香的胃口，她吃完了那碗變得像木渣一樣寡淡無味的飯，心情亂糟糟的了，一時竟手足無措。後來，她撐開一把傘聞了聞它噴香的桐油味，心裏才安定下來。
終於有人上門來了，一個紮頭帕的大嫂。梅香趕緊起身笑臉相迎。大嫂從頭到腳地打量了她半天，才開始選傘。梅香拿了五把傘擺在她麵前。大嫂將每把傘都打開仔細查看一遍，最後選定了一把。可當她掏出包錢的手帕時，失聲叫道，哎呀我還要買針線呢，錢怕是不夠了。說罷包起錢往口袋裏一塞，轉身走了。買針線要幾個錢？明明是耍弄她嘛！梅香頓時就窩了一肚子氣。
氣還沒消，又來了兩個勾肩搭背的後生，一進門就對著梅香擠眉弄眼。梅香心裏早有了提防，臉上仍客氣地笑著，二位買傘麼？一青皮後生說，不買傘，買人可以麼？梅香不羞不惱，可以嗬，隻要你買得起。後生說，那好，你開價！梅香摸出一把剪刀往櫃台上輕輕一拍，隻怕你出不起這個價！小娘子雖然不是皇親國戚，卻也是尊貴無雙，必得要剜心一顆，方可予人！後生立即收斂了氣焰，嘖嘖咋舌道，新娘子好生厲害！你敢賣我們也不敢買了，佩服佩服！遂乖乖離去。