梅香占了上風，斥退了狎昵之輩，但頭一回站櫃台，竟沒賣出一把傘，心裏終是不痛快。傍晚時分，她悶悶地上了鋪板，關了店門。她要幫覃陳氏做飯，婆婆要她歇著。她沒臉麵歇，於是收羅了爹媽換下的髒衣服，又拿了一支棒槌和一塊茶枯餅⑽，往河邊而去。剛出堂屋門，林呈祥竄過來，將他的一件髒衣服也塞進了她的桶裏。她不想替他洗，她煩他，煩他的那些話，還有他眼裏那些說不出的東西。但她沒法拒絕，他是家裏請的傘匠師傅，幫他洗一洗衣服也是應該的。
梅香來到碼頭時，水麵上漂著暗紅色的霞彩，十來個姑娘嫂子蹲在青石上，洗衣淘米，說說笑笑，煞是熱鬧。梅香挑了個僻靜的地方蹲下來，她先摸了摸河水，涼涼的軟軟的滑滑的，像絲綢，又像嬰兒的皮膚。她浸濕髒衣服，將茶枯餅搗成碎末擦上去，抓起棒槌默默地捶打。她不往河下遊看，因為下遊就是蓮城，就是她新婚的丈夫拋她而去的地方。想到這一點她眼睛就有點辣。她發現手裏抓的正是林呈祥的衣衫，於是，揚起棒槌狠狠地捶下去，好像隻有這樣，她才解氣。
衣服快洗完，梅香聽到一陣竅笑，聞到了一縷桂花的清香。她沒在意。當笑聲再次響起，沿著水麵飛旋開時，她一回頭，才發現林呈祥挑著一擔水桶站在身後，饒有趣味地覷著她。他想幹什麼？梅香有點惱，卻又不好說什麼。這時一條劃子要靠岸了，船頭上站著一個剃光頭的大漢。林呈祥朝那人瞟一眼，臉色就變了，低聲對梅香說：“快回去告訴你爹，說二道疤來了！”梅香看了一眼大漢，那人的左臉上果然有兩道發亮的疤痕。梅香遲疑著。林呈祥跺了一下腳，說：“你快去呀！”梅香心裏不滿，你憑什麼對雇主家的媳婦指手畫腳？但林呈祥的神態不容她拒絕，隻好趕緊提起水桶回家去。
她顛著碎步，走得很快，很奇怪的，一路有馥鬱的桂花味相隨。進門檻時她踉蹌了一下，一團金黃色的桂花從她腦後墜落下來。梅香這才明白了河邊姑嫂們竅笑的原因：有人把一支桂花偷偷插在她的巴巴髻上了。
梅香把林呈祥的話帶給了覃有道，覃有道的臉色就變得凝重了。覃陳氏立即給梅香盛了飯菜，吩咐她在自己房裏吃，不要露麵。這個二道疤的到來讓全家人都不安了。梅香剛吃下幾口飯，就聽到外麵來了個粗喉大嗓，於是她像新婚之夜的覃玉成一樣，將好奇的眼睛湊在板壁縫裏，窺探堂屋裏的情景。
二道疤跨進門檻時覃陳氏剛好點亮了油燈，燈光映照之下，他臉上疤痕曆曆，眼神炯炯，透著一股獰厲之氣。人倒也還有禮數，拱手作揖，寒喧一番之後，就隨意地在板凳上坐了下來。覃陳氏擺上了碗筷，拿來了酒盅與溫好了酒的錫壺，不聲不響地替二人斟上酒。二道疤滋滋有聲地抿了一口酒，問道，覃老板，生意不錯吧？覃有道低聲道，小本生意，隻能糊口呢！ 二道疤四下瞟了一圈，看到了窗欞上貼著的喜字，抹抹嘴角笑道，不對嗬，若是隻能糊口，你哪有錢來收媳婦呢？ 覃有道尷尬一笑，嘿嘿，日子再難，手頭再緊，媳婦也還是要收的嘛。起早摸黑省吃儉用圖的什麼？不就是養家添口延續香火？二道疤用筷子點著覃有道說，覃老板就不要在我麵前哭窮了，我又不是來找你借錢的。你也算窮的話，這大洑鎮得有一半人要討米去了。覃有道咧了咧嘴，不分辨了，微皺眉頭喝了一口酒。雖然二道疤說不是來借錢的，但梅香感到他的出現與錢有關。果然，兩盅酒下肚，二道疤就說，覃老板，你曉得我是為什麼來的吧？覃有道說，我腦殼笨，請先生直說。二道疤點頭道，好吧，明人不做暗事，我在蓮城看上了一把德國擼子，但賣家要八十塊光洋。所以想找你討錢——是討錢，不是借錢。我想覃老板明白我的意思吧？ 覃有道舔舔嘴唇問，德國擼子是什麼東西？二道疤說，殺人報仇的東西，我急等它用。覃有道輕輕地說了句什麼，梅香沒有聽清。但她知道爹遇到了為難的事，這事壓得他的背在陰影裏深深地駝了下去。二道疤不言語了，看上去有些生氣，一盅一盅地往嘴裏倒酒，眼裏的兩個光點亮得刺人。覃有道枯著臉，給二道疤夾了一筷子菜，低聲解釋著。梅香想聽清楚，便將耳朵貼在板壁上。
這時，後門被人篤篤篤的敲響了。梅香打開後門一看，林呈祥站在門外黑暗處，便問：“有事嗎？”
林呈祥說：“當然有事，你最好到鄰居家耍一會，等二道疤走了再回來。”
梅香問：“為什麼？”
“來者不善，善者不來，我怕他對你不利，還是避一避好。”
“我又不怕他，避他作啥？”
“等到你怕他，再避就來不及了。你不曉得他是什麼人？”
梅香曉得他是什麼人。沿蓮水而居的人大都聽說過有關二道疤的傳說。若幹年前，二道疤帶著他相好的女子私奔，坐了船順蓮水而下，準備到漢口去。那天他們來到大洑鎮泊下過夜，誰知他一覺醒來，卻發覺一把匕首抵著他的胸口。他隨身攜帶的錢財被搶，他的相好也被抓到了另一條船上。他奮力抵抗，卻寡不敵眾，被人逼在船艙裏動彈不得，眼睜睜地看著那條船飄然而去。他失去了相好的女子，臉上還留下了兩道恥辱的刀疤。他從此便當了一名放排的排古佬，一邊以放排為生，一邊四處找尋被擄去的女人。他在蓮水河上漂來漂去有多少年了，都喚他二道疤，他的真姓名倒被人忘記了。他麵相冷硬，性子暴躁，幾句話不合就舉拳頭，都不敢惹他。或許多少有點報複心理吧，據說蓮水流域兩城十八鎮有名氣的婊子都被他睡過了。別看他四十大幾了，隻要見到稍有姿色的女子，他就會認為她是他失去的相好，就會尾隨而至，就要想方設法接近她，得到她。所以他除了二道疤的綽號外，還有個渾名叫花癲子。
“難道他是衝我來的？”梅香問。
“那倒不是，他是衝後院那五桶桐油來的。”
林呈祥告訴梅香，一年前二道疤與人在碼頭上賭骰子，贏了五桶桐油，他沒法帶走，便找到一方晴，要寄存在此處。覃有道隻想與人方便，根本沒想到這是個套，便慨然收下了。誰知二道疤差人抬來桐油後，拍拍手說，覃老板你做傘要用桐油的，盡管用好了，這五桶油嘛算我賒給你的，二十塊光洋一桶，幾時付錢以後再說，既然你給了我方便，我也應該給你方便是不是？也不待覃有道應承，二道疤就撩起兩腿，揚長而去。覃有道不敢惹他，隻好打落牙齒往肚子裏吞。現在生意清淡，一年也賣不了多少傘，自然也不用做那麼多傘，五桶桐油一桶都沒用完，二道疤卻上門討錢來了。
“這不是欺負人嗎？真是豈有此理！”梅香不禁叫了起來。
“你小聲點，還是先避一避吧，你一露麵就麻煩了。”