第五章
梅香天天守在店鋪裏，閑來無事，便搬出賬本亂翻。這一翻讓她看出了名堂：賒欠一方睛傘錢的已有二十七人之多，時間最早的還是三年前欠下的。這樣下去怎行？能賒人家自然就賒，賒了又互相攀比著不還，錢都收不回，生意還怎麼做？她沒有多想，裁了一紙條，拿起毛筆，歪歪斜斜地寫下一行字：小本生意，概不賒欠。她讀書不多，但照葫蘆畫瓢還是會的，這八個字許多店鋪裏都貼得有。
她用抹布蘸了些米湯來，準備將紙條往板壁上貼。林呈祥從跟前過，笑道，你寫也是白寫的，人家要賒照樣賒，你爹拉不下臉的。梅香沒睬他，心想爹拉不下臉我拉得下。林呈祥又多嘴道，既然要寫，不如寫厲害點：小本生意，賒欠者免開尊口。人家見了，也許嘴皮子一哆嗦，就不會開口了。梅香一想，有點道理，於是馬上另寫了一張。可是輪到寫尊字時，她為難了。她想不起那個字的筆劃來。林呈祥瞟了瞟她窘紅的臉，微微一笑，從她手中拿過毛筆，替她寫完了餘下的兩個字。
事有湊巧，梅香剛剛貼好紙條，天就下雨了。家住街尾的聶伯跑到一方晴來躲雨，呆了一陣見雨沒有停的意思，就說，梅香，這是天意，天老爺叫我跟你要一方晴，賒把傘才回得去呢。梅香笑眯眯地道，是啊來得早不如來得巧，我家剛有新規矩您就撞上了，也算是有緣嗬。您看看羅——梅香指了指紙條上的字。聶伯彎腰瞧了瞧，臉就脹紅了，不是你爹的字嘛！你爹的意思呢還是你的意思？梅香仍笑容可掬，不管是誰的意思，上了板壁就是一方晴的規矩。這也是沒辦法的事，再賒下去，一方晴就要關張了。到時候我家虧本倒在其次，鄉親們也不方便了是不是？還請聶伯多多包涵啊！ 聶伯很不高興，你的意思是讓我淋雨回去羅？梅香說，再等一會嘛，雨會停的。聶伯說，可我家裏有事，不能等了。梅香說，那好辦，我借你把傘，下次來還給我就是。聶伯說，可我記性不好，不一定記得還的。梅香眼珠子骨碌一轉說，那這樣，我正好想到街上逛逛，順便送你，回時就把傘帶上，也不怕你記性不好了。說著梅香叫來婆婆，讓她代為守一會店鋪，自己拿來兩把舊傘，遞一把給聶伯，送他出了門。聶伯並不高興，到了家門前，遞回雨傘，想對梅香說句重話，瞟了她一眼卻咽了回去。因為梅香綻放著一臉的笑，像是一朵雨水打濕的芙蓉花，好看又和藹，叫人發不起脾氣。
梅香回到一方晴，見覃有道黑著臉，手拿著煙袋躬著身子在櫃台前轉圈。梅香曉得惹毛公爹了，但她一點不慌，若無其事地叫了聲爹。覃有道不應，指著板壁上的那一行字甕聲問：“誰叫你貼的？”
梅香說：“沒誰叫，是我自己貼的。”
覃有道將紙條揭了下來，舉起衝梅香揮舞：“你把街坊四鄰都得罪完了你曉得麼？竟敢自作主張，你還有沒有大小？這個家還輪不到你來作主！”
梅香很平靜，給爹搬了條板凳，說：“爹，你消消氣，我一沒得罪人，二也不敢作家裏的主。我不過是學別的店鋪的樣，貼了幾個字。爹容我說句直話吧，生意如此下去，離關張就沒幾天了。爹為人過於厚道，常常讓人鑽了空子還覺得是自己不好。依我看，一方晴要有起色，隻有一個辦法。”
“什麼辦法？”
“以後生意上的事讓我作主。”
覃有道額上的青筋頓時突了起來：“癩蛤蟆打嗬欠，你好大的口氣！一個才過門的小媳婦，你以為你全身都是鐵，可以打幾口釘子了？你作主？不把家業敗光才怪！”他一轉背，吭哧吭哧地走了。
梅香看看婆婆，歉疚地道：“娘，我說錯話，惹爹生氣了。”
覃陳氏安慰道：“沒事，他生氣，是因為你點中他的疼處了！唉，這老倌子⑿就是太古板了，心眼哪有你靈。他嘴巴強，心裏說不定已認可你了呢。”
“那，我再寫張紙貼上去試試？”
覃陳氏點點頭：“嗯，你試試，你爹也許睜一隻眼閉一隻眼了。”
梅香便又寫了一遍那幾個字，將紙條重新貼上去。果然，到天快黑的時候，覃有道送一捆新傘到鋪麵上來，他瞟見了貼在板壁上的字，但他木著臉什麼也沒說。梅香暗自欣喜，晚飯時殷勤地給公爹多夾了幾筷子菜。
梅香的這一招果然有效，來買傘的人都不敢開口賒欠了，生意雖然起色不大，但總算有錢進了。覃有道收賬時也比以往順利，有幾個耍賴皮的客戶還主動上門還了多年的老賬。其中的原因，除了大家都曉得覃家境況漸難之外，還風聞一方晴有了個厲害的兒媳婦。梅香不好惹的名聲是不脛而走了。
但梅香並不滿足，一天吃飯時跟爹提出，辭掉林呈祥。她說，家裏現成的傘半年都賣不完，何必多養一張嘴，多付一份工錢呢？再說爹也有這份手藝，爹做不贏的時候家裏人都可以幫忙。覃有道不同意，說林呈祥是個單身漢，可憐。梅香說，他無牽無掛，又有手藝，到哪裏找不到一口飯吃，有什麼可憐的？但覃有道覺得，他是覃家的老幫工了，再說那天要不是搭幫他，那二道疤還不曉得糾纏梅香多久，要辭他也開不了口。梅香卻說，一碼歸一碼，總不能他幫了點小忙就用他一輩子吧？不用爹張嘴，她開口便是，爹唱紅臉，她來唱黑臉。
任憑梅香再多費口舌，覃有道硬是不允。他說別的事都可依她，唯獨這事隻能聽他的，待人要厚道，知好歹，辭了林呈祥，爹會良心不安的。覃有道把話說到這一步，又牽扯到良心，梅香隻好作罷了。
照規矩，幫工是不和主家一桌吃飯的。飯桌上的話，也就說說而已。但不知為何，風聲透露到林呈祥耳朵裏去了。這天梅香送飯菜到後院去，林呈祥一接過籃子就說：“梅香，你嫌多我這張嘴了？”
梅香坦然笑道：“我是替你著想呢！你手藝不錯，相貌又堂堂，何必守在覃家拿這幾個小錢？你憑著本事走四方，賺了大錢後娶個堂客成個家，多好！”
“嘴甜心狠！”
“你恨了我了？”
林呈祥端起飯碗邊吃邊說：“恨倒談不上，心裏不快活是免不了的。其實呢，我若是你，也會這樣做。像你爹那樣不會算計，一方晴遲早會散場夥。是天老爺派你救一方晴來了。這樣吧，反正生意也不好，我跟你爹講，工錢我就隻拿一半算了，免得你看我心裏不舒服。”
“那又何必，我爹已決意留你了。”
“這樣我就吃了定心丸，日子過得穩妥些。我就想賴在一方晴不走呢，嘿嘿。”
“為什麼？”
“你不曉得？”
“我又不是你肚子裏的蟲。”