1. 惡首富
解讀洛克菲勒及其家族，有三把鑰匙：一是南北戰爭，一是石油，一是慈善。其中，第一把鑰匙最重要。
一部美國史，從大的方麵說，是四次戰爭的曆史，四次戰爭標誌著美國從小到大，從弱到強的過程。
第一次戰爭當然是1776年美國獨立戰爭，這次戰爭解決了國家獨立問題。第二次戰爭是南北戰爭，解決的美國改革開放問題，是美國積累財富積攢國力的一次機遇。第三次戰爭是第一次世界大戰，是美國融入世界列強的嚐試，標誌著美國步入強大國家陣營。第加次戰爭則是第二次世界大戰，美國與前蘇聯成為東西方陣營領袖，啟動了美國獨霸世界的進程。
因為是美國的改革開放，處在承前啟後的地位上，南北戰爭在美國曆史上有著特殊的意義。沒有南北戰爭，就不可能有今天的美國。你別看今天的美國總統耀武揚威於世界，但在南北戰爭前，美國總統與今天非洲弱國的總統沒什麼區別。
既然南北戰爭是美國的改革開放，那麼，標誌或者是什麼呢？
公司的崛起。
盡管在南北戰爭之前，美國也有了一些公司，像四大鐵路公司，電報公司，著名的收割機公司，像目前還是世界最強大日用消費品公司的寶潔，就都在南北戰爭前已經有了，甚至已經成了氣候。但嚴格說起來，真正代表美國強大競爭實力的公司，都是南北戰爭後生產力解放，需求大爆炸的產物。能源（石油）、鋼鐵、金融等龐大產業，沒有南北戰爭，是不會那麼快被催生並迅速主導美國經濟的。除了重要產業，南北戰爭也催生了商業史的一批大牛人，卡內基、洛克菲勒、摩根這些至今還在影響世界的商業梟雄，或者在南北戰爭期間掘得人生第一桶金，或者完成了主業選擇。
一個值得注意的事實是，美國這批商業巨擘級古董，幾乎都沒有參加南北戰爭。這些毛頭小夥子，都是以雇傭兵的形式，參加的戰爭。
本書的主人公，約翰·戴維森·洛克菲勒，就是雇傭者之一。與卡內基、摩根等一樣，依靠南北戰爭中掙得的錢財，迅速躋身於一個大潛力行業，從而成為一代梟雄的。
這些梟雄級別的商業巨人，在戰爭期間獲得資本與曆練後，大致上都在1870年前後找到各自的行業定位。卡內基從鐵路轉到鋼鐵，洛克菲勒則從農產品貿易投身石油提煉，摩根則從家族銀行中嚐試著新型投資業務。請注意年齡，1870年，卡內基35歲，摩根33歲，洛克菲勒31歲。
在以托拉斯形式控製美國石油業後，洛克菲勒成了世界首富。隨之，他的公司——標準石油公司在1911年被肢解前，是世界無可爭議的最大公司；他的家族，成了世界第一家族。