季元娘自打京城回來後便住在別院，這別院比起當年何老太爺在楊州的別院還要精致上幾分，亭台樓閣，小樓流水，無一不齊。即使袁澄娘覺得自己也算是在外頭走過一遭，兩輩子加起來也算是見識過不少，還是為這別院稱奇。
這別院，有著江南園林的秀氣，也有北方宅院的大氣，這兩種風格奇異地融合在一起，叫人別院建成這般模樣，實在是叫人豔羨。
紫藤跟著自家姑娘後頭，“姑娘，這院子婢子曾經聽老太太說起過，果然如老太太說的一樣呢。”
綠葉一聽，就好奇地問道：“紫藤姐姐，老太太怎的說起這個別院了，老太太可是來過此地？”
紫藤壓低了聲音，“這兒曾是姑娘外祖父最喜歡的別院呢。”
綠葉聽到這裏，便有些悻悻然，就沒有了興致，“原來是何老太爺曾經住過。”
袁澄娘跟隨著季元娘派過來相迎的厲嬤嬤走向季元娘所在之處，正是別院正中央之處，將山水引入院中建了荷塘，水麵長著荷花，荷花還未開，花蕾兒已露尖尖角，過段時日，這荷花一開，該是多美妙的景致。
季元娘正在荷塘邊上的亭子裏，身邊伺候著一堆丫鬟婆子，身上穿得極為素雅，髻間還簪了朵白玉蓮花簪子，那白玉晶瑩剔透，一看就是上品。
她本是懶懶地靠在那裏，見著袁澄娘被領來，便站起了身，笑盈盈道：“袁妹妹可來了，我還怕袁妹妹不想來了呢。”
袁澄娘手中的團扇掩著半邊俏臉，微微福身行禮，“季姐姐多慮了，得季姐姐相請，我豈能不來？”
季元娘挺著肚子坐回去，也讓袁澄娘落座，“袁妹妹明日裏可要隨三奶奶一道兒去杭州知府夫人陳氏辦的賞荷宴？”
袁澄娘緩緩坐下，“正如季姐姐所說，打這麼多年來，我還從未去過知府夫人辦的賞荷宴，難得來一次，自是要去見識見識。”
季元娘抿唇而笑，天生媚意流露，舉手投足之間並不見其做作之態，乃是媚骨天成，“想著年少時，我想踏入一步都難進，我娘氣的就將我送去了京城。”
袁澄娘並不以意，“官家與商家涇渭分明，我娘當年也是如此。”
聽到袁澄娘提起何氏，季元娘心裏就有了把握，“妹妹此許說的差矣，人都是一樣，都是五穀雜糧而活，如何就分等級起來，什麼士農工商，商到成了最底層的人。我就不服這個氣兒，士大夫們到是高高在上，他們懂什麼，不過是朝堂上汲汲於營，什麼為百姓謀福祉，也不過是他們嘴皮子上一說罷了，為的是他們自個的名利，有哪個真正將百姓放在眼裏了？既然都是百姓，又緣何不一視同仁，非得有什麼士農工商？非得有什麼萬般皆下品，惟有讀書高的話？”
聽得袁澄娘差點兒皺眉，她從來不糾結這些事，她雖是行商，與別人不一樣，她好歹是出自忠勇侯府，哪家底下沒有些生意，若一點兒旁的營生全無，難不成就靠著吃老本嘛？因著何氏之故，她於商人向來是寬容的。