蔣子沾將酒一口飲盡，“我瞧著這湖陽縣窮的可不一般。”
張萬年陪著笑，“大人說笑了，就是一般的窮，沒甚麼不一般。”
蔣子沾似聽信了他的話，笑著說道：“張縣說的好，路過湖陽縣，叨擾了你，實在是我的不是。”
張萬年連忙道：“大人路過此地，能讓下官有幸迎接大人，實是下官的榮幸，隻這路上不知大人有沒有碰到什麼事兒？”
蔣子沾不動聲色地看了他一眼，到是坦然道：“不知張縣能否具體說來，我路上有許多見聞，也不知道張縣說的是什麼事。”
張萬年賠著笑臉道：“因著湖陽地處偏僻，這窮山惡水易出刁民，不知大人路上可否有遇見？”
蔣子沾道：“到是見過你管下衙役驅趕百姓一事，不知張縣有何解釋？”
張萬年並不害怕，執酒又給蔣子沾添了一杯，“大人，下官正要為此事與大人解釋，湖陽縣窮山惡水，素不民風彪悍，連我這縣令也通常不當回事，他們不在原籍，非得要離了原籍，我原想著將他們譴回來就行，也不知道他們聽信了誰的話，竟然個個的都往外走……”
蔣子沾道：“那去年不曾有旱災，百姓顆粒無收之事？”
張萬年喝了酒，臉上露出悲苦之色來，“大人實是有所不知，這湖陽縣本不易種糧，本就是收益不多，一年到頭種糧，不過圖個溫飽，可……”
他頓了頓，“可恨那些領頭的人，竟將百姓給勸服了，讓他們易地而居，甚至有些都逃過河南地界去了別省，生生地讓湖陽縣成了如今這般模樣。大人，下官到有意整頓民生，隻下官官職卑微，如何能使得。”
蔣子沾也不質問他，就隻聽著，此時才恍然大悟般地道：“原來是這般情景，我當時也心裏有所懷疑，河南一地受災，豈能不報與京裏，不報與陛下知曉。竟是子虛烏有之事。”
張萬年奉承道：“大人英明，下官佩服，下官再敬大人一杯。”他心說蔣子沾也恐是別人吹出來的能幹，還不是讓他三兩句就給糊弄過去了，此時，他更是成竹在胸。
蔣子沾也不拒了酒，就著酒盞再喝了半杯，“張縣不必多禮，我這路過並非為公事而來，隻是路過此地，你也不必太拘著。”
張萬年連忙順勢而上，笑著問道：“大人路過彼縣，實是下官的榮幸，隻是敢問大人一句，大人怎麼這會兒就來上任了？”
蔣子沾眼睛微眯了起來，盯著張萬年。
張萬年笑著臉，清楚地感受壓力。
蔣子沾卻是在此時笑道：“內人想見識一下河南的風光，這才早早地來了河南。隻是未曾料得到河南竟是這麼境地，這一路過來叫內子好生失望。”
張萬年對蔣子沾的底細知道的一清二楚，甚至先前對蔣子沾的驚懼，這會兒煙消雲散了般，最叫他、還有他那些上官們忌憚的不是蔣子沾，而是範三，承恩府的範三爺。江南鹽案也有範三的手筆，既是蔣子沾這般表現，他就稍稍放了心。
他臉上露出歉意，“都是下官無能。”
蔣子沾笑道：“這與你又有什麼幹係？隻恐怕我要讓內子失望。”
張萬年卻是殷勤地勸道：“大人也不必擔心這事兒，河南隻下官一處窮，別地兒還算是好的，出了湖陽縣地界，就能叫大人見著一個真正的河南，我這裏可算不得數呢。”
蔣子沾心下凜然，麵上還是笑道：“那要真如張縣所說，我還真要與內子好好地看看這河南，也省得叫內子一直惦記著這事。”
張萬年奉承道：“大人夫妻鶼鰈情深，實在叫下官羨慕。”他此時心裏也暗自慶幸先前覺得蔣子沾帶夫人一塊兒上任，且那蔣夫人又住在他的縣衙裏，委實不好給蔣子沾來個紅袖添香。沒想這到蔣子沾竟是個懼內的人，他到是慶幸未給安排添香的紅袖。
蔣子沾又喝了酒，吃了兩口下酒菜，“隻恐這河南還未看全，便要到洛陽上任了。”
張萬年也跟著露出為難的神色來，“這可怎麼辦呢，豈不是要讓夫人失望了？”
蔣子沾歎口氣，“內子性子直率……”
張萬年也是人精，就將這“性子直率”直接理解成“脾氣大”，估計是連這位蔣大人都惹不起她。他想著懼內好呀，最怕人沒缺點，這人一有了缺點，就有什麼事都好辦了。就算蔣子沾這邊路走不通，不還是有蔣夫人嘛。“大人不必憂心，夫人定是能體會您的苦心。”
蔣子沾放下筷子，神情有些焦慮，又端起酒來，一口飲盡，“但願吧。”