大夫人板起臉說：“你們姑嫂兩個打什麼啞謎呢？行了，我也不問你們了，我先帶你去認認路，以後去的時候很多。”說完就叫丫鬟備馬車。
一行人坐上馬車，很快就來到目的地。皂莢樹迎風搖曳，溪流從山上淌下來，有幾個老婦人在溪邊洗衣服，一個老漢兒在侍弄菜地。
大夫人率先下車說：“琉葉，你對這裏還不熟悉，珊兒，帶你嫂子去逛逛，我去找管事的要幾個健全的人去，估摸著，也就剩下女人了。”說完帶兩個婆子走了。
公孫琉葉有些心虛，張了張嘴，不知道怎麼解釋，又閉上了，踩著下車梯，走下馬車。
“嫂子，我帶你上山抓兔子去，這個時候，兔子正產崽兒，說不定還能遇到沒長毛的兔崽子。”楊珊跳下馬車，說著已將裙子打個結。
公孫琉葉蹲在地上畫圈圈，扁扁嘴說：“你說，母親要是知道我不是第一次來，會不會罵我？”
“恩人？”一個孩子扯著另外一個孩子跑了過來。
公孫琉葉站起身，摸著下巴，哦了一聲說：“你是山穀裏的孩子，他是殺雞的啞巴，你們兩個怎麼跑到一塊去了？”
那孩子裂開嘴笑，低著頭，不住揉後腦勺說：“恩人，我爹娘早死了，他們也不需要我了，管事可憐我，讓我和小啞巴做個伴，看著他別幹壞事。”
公孫琉葉捂嘴偷笑，眼神不由自主瞄向楊珊。
楊珊一臉茫然。
公孫琉葉收回目光說：“你不用喊我恩人，怪怪的，喊我夫人就行，這是珊小姐。對了，這到底是個什麼地方？怎麼有那麼多殘疾人？這個孩子又怎麼會在這兒。”
原來，這裏是皇家指給將軍府的封地，其實是難民集中營，退役老兵，傷殘士兵，再也回不來的軍人的家眷，兩三萬人，都在這裏，雖不至於餓死，卻在溫飽線上掙紮。
公孫琉葉琉葉眼圈兒濕潤，有心做些什麼，卻無能為力。
那孩子繼續說：“小啞巴也是沒爹沒娘的，爹死在沙場，娘為了不讓爭奪他們家房子的叔伯得逞，點著房子，燒死了，小啞巴什麼都不記得了，變成了啞巴。”
這時，大夫人領著幾十個身體健全的人過來了，板起臉道：“你們幹的好事！珊兒，你爹就不該讓你學武，以前爬樹，現在爬懸崖，萬一有個好歹……”
公孫琉葉忙拿出帕子，給大夫人擦著眼淚，瞪了一眼正吐舌頭的珊兒說：“娘，都是我不好，害娘擔心了，早知道，我生拉硬拽，也應該將珊兒拉回府去。”
大夫人歎口氣說：“也算是因禍得福吧，你瞧瞧這些人，要用多少，願意跟咱們走的，就讓他們在賣身契上畫押。”
公孫琉葉眼眸低垂，隻想到合同，這裏的合同卻是賣身契，擠出一個笑說：“咱們家用不了這麼多人，隻簽作長工吧。況且，跟管事本來說好，隻是暫住，造香皂用的人多，就全帶走吧！”
大夫人想了想，點點頭，喚管事說：“去準備筆墨紙硯，願意的，就跟我們走，不願意的，你就安排了吧。至於威哥兒媳婦留下的銀子，做些衣服，分發下去吧！”