第三章抗戰救國 四十四、赴英考察
抗戰期間，劉廷芳受命曾去英國作過一段時間的考察。
1939年第二次世界大戰爆發以後，美、蘇、英、法和中國結成世界反法西斯的同盟。盡管各國的社會製度和國情不同，但在總體上，都是把目標針對德、意、日法西斯。因而在政治、軍事、經濟上達成一定諒解，互相支援。
美國在日本偷襲珍珠港之後，卷世界大戰的漩渦之中。美國著手研究新式武器以進一步打擊國際法西斯。1939的10月11日，美國總統羅斯福在白宮傾聽科學顧問薩克斯宣讀物理學家愛因斯坦8月2日的來信。愛因斯坦在信中對當前德國在原子實驗方麵遙遙領先的局麵表示憂慮，要求美國搶在納粹德國之前，趕製出第一顆原子彈。羅斯福總統對愛因斯坦的來信作了肯定回答。10月19日指令組成一個以“S-11”為代號的特別委員會，研究如何分裂濃縮鈾和如何產生裂變反應。到1940年6月15日，美國總統羅斯福聽取了恩裏科·費米和其他科學家提出的關於製造原子彈建議的委員會的工作報告之後，下令製造原子彈。這一消息在世界引起很大震動。
英國的政局也發生很大變化。1940年，英國首相張伯倫的“綏靖政策”破產。在希特勒發起號稱“黃色方案”的西方攻勢之後，於5月20日攻占亞眠和阿布維爾，進抵英吉利海峽沿岸，把英、法、比43個師關閉在法比邊境，這樣英、法軍隊3萬餘人撤往倫敦。在造成敦克爾大撤退之後，英國首相張伯倫辭職，溫斯頓·丘吉爾爵士組成英國戰時聯合內閣。
丘吉爾組閣之後，高舉抗戰大旗，振奮民族精神，堅定不移進行反法西斯戰爭。
在整個反法西斯戰線，各國之間有不同的立場，也有許多密切相關的利益。在中國抗戰處於艱難的階段，中國的資源開發也成為一個重大問題。資源委員會所屬的鎢銻錫是重要的戰略物資。中國一方麵要出口一些重要礦產資源（如鎢銻錫等）換取一些外彙以購買必要的戰略物資如武器、藥品，同時還要提高貴重金屬的利用率。在對鎢、銻、錫稀有金屬的提煉利用方麵，英國的技術占據當時世界領先地位。例如英國倫敦的柯克森公司（Cook Son），它對鎢的提煉純度達到99.9%，而中國的提煉技術，僅能達到95%。於是，資源委員會決定派遣鎢銻錫處處長劉廷芳率領一個小組到英國考察。
劉廷芳是中國政府派出的考察官員，又是這方麵的專家。劉廷芳到達倫敦以後，很快進了柯克森公司。這是英國的一個很大的稀有金屬冶煉公司，在當時已經達到很高的技術水平。劉廷芳率領的專家組對整個冶煉工藝進行了考察學習。他不是一般的以走馬觀花式的參觀，而是深到車間，對每個工藝進行深的考察，係統的學習。他夜以繼日邊考察，邊寫考察報告。經過幾個星期的反複研究，寫出了一個詳盡的考察報告。這個具有學術價值的報告得到資源委員會各專家組的一致肯定和讚賞，身兼資源委員會主任的蔣介石本人，也給予充分肯定。劉廷芳的英國考察對中國的鎢銻錫冶煉技術的提高，起到了很重要的推動作用。