小俊跑到老天成院子裏，見能不夠不在家，就問天成老漢說：“爹！我媽哩？”天成老漢歎了口氣說：“誰知道飛到什麼地方去了？吃了飯連碗也沒有洗就出去了，直到現在不回來！”原來這能不夠和她女兒一樣，也是沒有洗鍋碗就走了。小俊聽天成老漢一說，心裏明白，也不再往下問，就又跑到範登高家裏來。
這時候，範登高家桌上、床上的貨物已經收拾到櫃裏去了，靈芝和馬有翼圍著範登高老婆不知道正談什麼閑話，小俊一進去，見房子裏隻有這三個人，就問：“我媽不在這裏了？”範登高老婆說：“你一出去她就出去了！沒有回去？”小俊說：“沒有！”馬有翼說：“大概到我們家去了！”靈芝說：“你怎麼知道？”有翼說：“你忘記了玉梅跟滿喜在學校說的是什麼了？”靈芝一想便帶著笑說：“你去吧！準在！小俊自然猜不著他們說的是哪一回事，不過從口氣上聽起來她的媽媽一定是到她姨姨家去了，便不再問情由，離了範家又往馬家去。
她走到馬家的大門口，見門關著，打了兩聲，引起來一陣狗叫。馬家的規矩與別家不同：三裏灣是個老解放區，自從經過土改，根本沒有小偷，有好多院子根本沒有大門，就是有大門的，也不過到了睡覺時候，把搭子扣上防個狼，隻有馬多壽家把關鎖門戶看得特別重要——隻要天一黑，不論有幾口人還沒有回來，總是先把門搭子扣上，然後回來一個開一次，等到最後的一個回來以後，負責開門的人須得把上下兩道栓關好，再上上碗口粗的腰栓，打上個像道士帽樣子的木楔子，頂上個連榾柮刨起來的頂門杈。又因為他們家裏和外邊的往來不多——除了他們互助組的幾戶和袁天成家的人，別人一年半載也不到他家去一次，把個大黃狗養成了個古怪的脾氣，特別好咬人——除見了互助組和袁天成家的人不咬外，可以說是見誰咬誰。
小俊打了兩下門，大黃狗叫了一陣，馬有喜媳婦陳菊英便出來開了門，大黃狗見是熟人，也就不叫了。小俊問：“三嫂！我媽在這裏嗎？”陳菊英說：“在！你來吧！”小俊進去，陳菊英又把門搭子扣上。小俊聽見她媽在北屋裏說話，便到北屋裏去。
小俊的媽媽能不夠幾時到馬家來的呢？原來他從範登高家出來正往她自己家裏走，迎頭碰上了王滿喜。滿喜說：“嬸嬸！我正要找你商量個事哩！”能不夠是村裏有名的巧舌頭，隻要你和她打交道，光有她說的，就輪不到你開口。不過王滿喜這個一陣風，專會對付這種人。滿喜和她一開口，她便說：“你說吧孩子！隻要嬸嬸能辦的事，嬸嬸沒有不答應的。”滿喜說：“專署來了個重要幹部，找不下個清淨一點的房子，想借你那西房住一住！”“好孩子！不是嬸嬸舍不得把房子借給人住！要是春天的話，那房子馬上收拾一下就能住人，可惜如今收開秋了，裏邊雜七雜八堆得滿滿的，實在找不下個騰的地方！不信我領你看看去！”“要是做普通工作的幹部，我也不來麻煩嬸嬸，旗杆院那麼多的房子，難道還擠不下一個人？可是這個人是有特殊任務的……”“做什麼工作的？”滿喜想：“要是完全照著玉梅的主意把話說死了，倘或她先知道是農業科長，她一定不信；就是現在完全不知道，將來知道了也不好轉彎，不如把話說活一點。”想到這裏，便故意走近了一步，低低向她說：“說是專署農業科的，又有人說實際上是專署人民法院派來調查什麼案件的。嬸嬸！這可是秘密消息，你可千萬不要跟誰說！”“孩子！你放心！永不用怕走了風！嬸嬸的嘴可嚴哩！”滿喜故意裝成不在乎的樣子說：“嬸嬸的西房要是不好騰，我先到別處找找看——我去看看你親家家裏的兩個小東房是不是能騰一個，要不行的話，回頭再來麻煩嬸嬸！”說罷就故意走開，不過還留了個活口，準備讓她想想之後再來找她。可是滿喜才走了四五步，能不夠又叫住他說：“滿喜你且等等！”滿喜想：“有門！”能不夠趕了幾步走到滿喜跟前說：“馬家院你去過了沒有？”滿喜說：“沒有！那老大娘很難說話，我不想去丟那人！”“隻要說對了脾氣，我姐姐也不是難說話的人！要不嬸嬸去替你問問！”“嬸嬸要能幫我點忙，我情願先請嬸嬸吃頓飯！”“好孩子！不知道的人都說嬸嬸頑固，其實嬸嬸不是頑固的人！嬸嬸可肯幫人的忙哩！”滿喜也故意說：“誰敢說嬸嬸頑固？嬸嬸要是個頑固人的話，我還來找嬸嬸嗎？嬸嬸要肯替我去，我就跟著嬸嬸到馬家院門口等等！”隻有天成老婆這個“能不夠”，才會為了自己又賣假人情；也隻有滿喜這個“一陣風”，才有興趣把這場玩笑開得活像真的。他們兩個人一前一後來到馬家院門口，滿喜遠遠地等著，天成老婆便叫開門進去。
這時候，馬多壽和他老婆、大兒子、大兒媳都坐在院裏。這四個人都有外號：馬多壽叫“糊塗塗”，前邊已經講過了，他老婆叫“常有理”，他的大兒子馬有餘叫“鐵算盤”，大兒媳叫“惹不起”。有些人把這四個外號連起來念，好像三字經——“糊塗塗，常有理，鐵算盤，惹不起”。除了這四個人以外，還有四個人：一個是馬多壽的三兒媳，叫陳菊英，在她住的西北小房裏給她的女兒玲玲做鞋。一個就是這玲玲，是個四歲的女娃娃。一個是鐵算盤的八歲孩子，叫十成，正和玲玲兩個人在院裏趕著一個螢火蟲玩。鐵算盤還有個兩歲的孩子，正在惹不起懷裏吃奶。