金生走到範登高大門口，聽見範登高和給他趕騾子的王小聚吵架，就打了個退步。他不是聽人家吵什麼——事實上想聽也聽不見，隻能聽見吵得聲音太大的字眼，像“算賬就算賬”呀，“不能兩頭都占了”等等——他隻是想等他們吵完了然後再進去，免得當麵碰上了，弄得兩個人不繼續吵下去下不了台。可是等了半天，人家一點也沒有斷了氣，看樣子誰也沒有停下來的意思，就那樣平平穩穩吵一天也說不定。金生是有事人，自然不能一直等著，便響響地打了幾下門環，叫了一聲。這一叫，叫得裏邊把爭吵停下來，範登高在裏邊問了一聲“誰呀？”金生才走進去。
登高一見是金生，心裏有點慌，生怕剛才犯爭吵的事由已經被他聽見，就趕快讓坐說：“有什麼事這麼早就跑來了？”
他準備用新的話頭岔開，讓金生不注意剛才吵架的事，可是怎麼岔得開呀？小聚還站在那裏沒有發落哩！小聚沒有等金生開口就搶著向登高說：“還是先說我的！我得回去打我的穀子！隻要一天半！”登高這會的要求是隻要小聚不要說出更多的話來，要什麼答應什麼，所以就順水推舟地說：“去吧去吧！牲口後天再走！”
小聚去後，金生在談問題之前，順便問候了一句：“大清早，你們東家夥計吵什麼？”範登高知道一個黨員不應該雇工，所以最怕別人說他們是“東家夥計”。他見金生這麼一提，就趕緊分辯說：“我不是早向支部說過我們是合夥搞副業嗎？我出牲口他出資本，怎麼能算東家夥計？”金生說：“我的老同誌！這就連小孩也哄不過去！誰不知道小聚是直到一九五○年才回他村裏去分了三畝機動地？他會給你拿出什麼資本來？”
這王小聚原來是三裏灣正西十裏“後山村”的一個孤孩子，十二歲就死去了父母，獨自一個人在臨河鎮一家騾馬大店當小夥計，因為見的牲口多，認得好壞，後來就當了牲口集市上的牙行，就在臨河鎮娶了個老婆安了家。在一九四七年平分土地的時候，後山村的幹部曾打發人到鎮上問他回去種地不，他因為怕勞動，說他不回去種地。從前的當牙行的差不多都是靠投機取巧過日子。他在一九五○年因為在一宗牲口買賣上騙了人，被政府判了半年勞動改造，期滿了強迫他回鄉去勞動生產。這時候，土地已經分過了，村裏隻留了一部分機動地，準備給無家的退伍軍人安家的，就通過後山村的機動地管理委員會臨時撥給他三畝。本來還可以多撥給他一點，可是他說他種不了，怕荒了出不起公糧，所以隻要了三畝。
三畝地兩口人，就是勞力很強的人也隻夠維持生活，他兩口子在過去根本沒有種過地，自然覺得更吃力一些，但是就照這樣參加到互助組裏勞動幾年，鍛煉得有了能力，到了村裏成立農業生產合作社的時候參加了社，生活還是會好起來的，隻是他不安心，雖說入了互助組，組裏也管不住他，隔個三朝五日就仍往臨河鎮上跑一次，仍和那些不正派的牙行鬼鬼祟祟偷偷摸摸當個小騙子。
一九五一年秋收以後，有一天，範登高趕著騾子到臨河鎮上繳貨，走到半路恰巧和他相跟上。他說：“三裏灣村長！我給你趕騾子吧？”範登高本來早就想雇個人趕騾子，可是一來自己是黨員，直接雇工黨不允許，變相雇工弄穿了也有被開除黨籍的可能，二來自從平分土地以後，願意出雇的人很少，所以沒有雇成。現在小聚一問他，他隨便開著玩笑說“可以”，可是心裏想：“雇人也不要你這樣的人！”兩個人相跟著走了一陣子以後，範登高慢慢又想到“現在出雇的人這樣缺，真要雇的話，挑剔不應太多，一點毛病沒有是很不容易的。”心眼一活動，接著就轉從小聚的優點上想——當過騾馬店的夥計，喂牲口一定喂得好；當過牙行，牲口生了毛病一定看得出來；常在鎮上住，托他販貨一定吃不了虧。他又覺得可以考慮了。就在這一路上，範登高便和王小聚談判好了，達成了下麵四條協議：每月工資二十萬，生意賺了錢提獎百分之五，不參加莊稼地裏工作，對外要說成合夥搞副業，不說是雇主和雇工。