如果是一個真正熱愛藝術的人，完全可以為藝術奉獻其所有。
在我們聽完這個故事之後，也許能悟出這個道理，但又會發現這個道理不是很正確。在邏輯上，好像又在玩弄一種比中國的長城還要古老的藝術。
喬·萊勒比出生在中西部平原，那裏盛產參天的櫟樹。
喬·萊勒比是個繪畫天才，很小的時候就會畫畫。六歲那年，他畫過一幅風景畫，畫麵表現的主題是：一位當地名人從鎮上的水泵旁匆匆經過。這幅畫被裝上框子掛在雜貨店的櫥窗裏。畫的旁邊掛著一個留有幾粒玉米粒的玉米棒子。萊勒比二十歲的時候來到紐約，從此離開了自己的家鄉。當時，他脖子上係著一根領帶，腰間掛著一個腰包，但裏麵沒有什麼錢。
蒂麗拉·卡拉瑟絲來自南方的一個小村莊，這個村莊很小很小，周圍茂密的鬆樹完全可以將它遮擋住。蒂麗拉在很小的時候，就顯現出了音樂方麵的天賦，她能把六個八度的音程練到滾瓜爛熟的地步。親戚們認為她以後一定會有大成就，於是共同集資，送她到北方繼續深造。而這些人最後並沒有看到她功成名就。
雖然來自不同的地方，喬和蒂麗拉還是碰巧相遇了。
他們相遇在一個畫室裏。在那裏經常聚集一些搞藝術的人，他們討論的範圍觸及藝術的各個方麵，包括畫作的明暗對比度、倫勃朗的作品、瓦格納、瓦爾特·托費爾的音樂、肖邦和壁紙等等。
喬和蒂麗拉一見鍾情，沒過多久，兩人就結婚了。
萊勒比夫婦租了一套公寓，開始了居家生活。相比於喧鬧的都市生活，他們住的這間公寓躲藏在一個不太引人注意的旮旯裏，就像鋼琴鍵盤左手末端的升A鍵那樣，不經常被人觸碰。但他們感到無比的幸福和滿足，因為他們彼此深愛著對方，又同時擁有各自的藝術領域。如果一個富家子弟覺得生活還不夠幸福的話，可以賣掉所有的財產，或者把它們分給困窘之人，然後搬進這樣的公寓房間裏，這樣就獲得同樣快樂生活的權利了。
一個家庭是否幸福，其實與房間麵積的大小關係不大，與擺設的簡陋與否關係也不大。一個幸福的家庭：梳妝台壞了，反過來可以當台球桌用；睡覺的床緊張了，可以隨時把寫字台搬過來備用；壁爐架改裝一下，就可以成為練習劃船的台架；再說的玄乎點兒，臉盆架還可以充當立式鋼琴。如果一個家庭不幸福，房子即使再寬敞，假使聖弗朗西斯科灣著名的金門大橋是你的家門，哈特勒思島嶼和合恩角是你的衣帽鉤，拉布拉多是你家的後花園，那又怎樣呢？
喬·萊勒比在馬提斯太的班上學畫畫。馬提斯太的課的特色是“一高一輕鬆的”，即收費高昂，授課輕鬆。正因為這樣的授課特點，他名氣在外，很多人都願意到他那裏學習。蒂麗拉則拜羅生斯托克為師，這是一個在鋼琴界極為挑剔的鋼琴師。
如果不是缺錢，萊勒比夫婦將會永遠地快樂下去。其實，所有的夫妻都是這樣，幸福生活的很大一部分是需要經濟來作為基礎的。
這對年輕的夫妻給自己製定了明確的目標：喬要努力成為有名的畫家，而蒂麗拉要成為一個對音樂好像滿不在乎的大腕。到那時，喬的畫會相當賣座，急得那些胡須稀疏的有錢老紳士們要瘋狂地搶購；蒂麗拉在劇院變得異常吃香，如果劇院的正廳或包廂不滿座，她就假裝說嗓子痛而拒絕登台演出，私下裏跑到一家專業餐廳去享受美食。
很多時候，不要小看小公寓套間裏的家庭生活，最美滿的家庭生活往往就產生在那裏。學習了一天之後，回到家裏，兩個人互訴衷腸，然後一起共進溫馨的晚餐。有時間，兩個人一起暢想未來，激勵對方去實現既定的目標。晚上十一點的時候，加上一頓肉菜卷和奶酪三明治，更是幸福中的幸福。早晨起來，互相問好，品嚐新鮮清淡的早飯，然後分別為目標而努力奮鬥。
俗話說，坐吃山空。沒了經濟基礎，藝術之旗就變得搖搖欲墜。
沒有學費付給馬提斯太和羅生斯托克兩位先生，總得想辦法解決呀。一個熱愛藝術的人，願意為藝術奉獻一切。蒂麗拉先說了，為了維持家用，目前她需要出去代課，教別的孩子學習音樂。
蒂麗拉到處招攬學生，在外麵整整跑了三天。一天晚上，她非常高興地回到了家，對喬說：“喬，親愛的，功夫不負有心人，我收到了一個學生，她是愛·比·平柯尼將軍的女兒。就住在第七十一號大街，房子非常氣派。尤其是那個大門，很有拜占庭式的味道。房子裏的豪華就不用我說了！這是我以前從未見到過的。