“我早就告訴過你，”傑夫·彼德斯說，“我從來不認為女人能玩出什麼花樣，千萬不要和她們一起做事。”
“對極了，”我說，“我看，她們才是當之無愧的老實人。”
“絕對沒錯。”傑夫說，“因為她們身邊有男人替她們出頭露麵，為她們賣命幹活。她們非常感情用事，還好臉麵。一旦真讓她們著手做一件事，你瞧吧，我寧可找一個笨手笨腳、不修邊幅、老實巴交、有幾個孩子、用房子作抵押的男人。我給你舉例子吧。我和埃迪·塔柯在凱羅市弄了個小小的婚姻介紹所，請了個寡婦做傭工。
“如果有足夠的錢——比方說碗口粗的一卷鈔票——登廣告的話，辦婚姻介紹是絕對賺錢的買賣。我們隻有六千元的本錢，盤算兩個月就能翻一倍。因為我們沒辦理新澤西州的營業執照，也隻能試著做兩個月再說。
“我們撰擬出這樣一則廣告：
某女，三十二歲，容貌迷人，勤儉持家，中年喪偶，現有存款三百萬，並有鄉村產業，意欲再婚。應征者年齡、相貌不限，但必須忠厚老實，用情專一，因為一般來說地位低的人更可靠。此人必須是理財高手。有意者請在信中寫明詳情。
通訊地址：伊利諾斯州凱羅市 彼德斯—塔柯事務所
“廣告擬定完了，內容也很不錯，但符合條件的女人在哪兒呢？
“埃迪似乎胸有成竹，瞟了我一眼，說：‘傑夫，你還真這樣想呀。幹我們這行的哪裏用得著找人呀？難道華爾街就沒有賣空頭股票的嗎？征婚啟事與活生生的人有什麼相幹的呢？’
“‘聽我說，埃迪，’我說，‘因為現在咱們沒有營業執照，不合法，所以我的原則就是，必須貨真價實，看得到，摸得著。我已經仔細研究了市政府的法規和火車時刻表，不遵守這樣的一個原則就會引火上身。如果真的鬧出大事來，就不僅僅是被警察罰五六元錢或者遞上支雪茄能解決問題的。要想幹下去，我們就必須找個寡婦或單身女人。不論相貌和出身，有無那一堆家產。否則，咱們倆吃不了得兜著走，單是治安員那一關就難過。’
“埃迪想了想後說：‘好吧，以防萬一。如果真的有郵局或者治安局的人來檢查，有這麼個人可以省去不少麻煩。不過，我們去哪裏找一個願意為一則虛頭八腦的征婚啟事獻身的寡婦呢？因為明知道這件事在白白浪費時間。’
“我告訴埃迪，倒是有這麼一個合適的人選。我有一位叫契柯·特洛特的朋友，原來在雜耍場表演喝汽水，平時就愛酗酒。後來，也就是一年前，有一次因為消化不良，吃了老醫生開的一劑藥，結果一命嗚呼。他的老婆就是現成的一個寡婦。以前，我常去他家玩，我想請他的老婆幫幫忙，估計問題不大。
“她家就住在六十英裏外的一個小鎮上。我擔心她會搬家，就趕緊駕車往那裏趕。她還住在原來的房子裏，屋外種著向日葵，洗衣盆上仍舊站著那隻大公雞。她是再合適不過的人選，隻是相貌、年齡及財產狀況與征婚啟事不太一致。讓她來扮演這個角色，會給她報酬，絕對對得起契柯。
“我把我的意圖告訴她，她聽了之後問道：‘彼德斯先生，你們做這種事違法嗎？’
“我說：‘特洛特太太，我和埃迪·塔柯早就預算過，在我們這個毫無正義感可言的國家裏，幅員遼闊，見啟事上說你不但漂亮而且富足，還有存款和產業，我估計前來應征的不會少於三千人。假如真是這樣，這些人估計不是懶漢就是唯利是圖的家夥，或者是生活不順的倒黴蛋和大騙子，或者根本就是心存不良的家夥。’