01
湘西自古就是一片神奇的土地。
它是英雄輩出的古戰場，也是屈原尋尋覓覓的流放地。
它承載著五柳先生的夢中桃源，也寄托著嶽陽樓記的憂樂情懷。
相傳，思家的祖上是抗元義士陳友諒的征西將軍，奉大漢政權之命經略漢水以西。
陳友諒戰敗後，思家在湘西鳳凰城紮下營盤，以仁義之舉昭示天下，以安居樂業定百姓。
康熙年間，湘西臘爾山的苗民舉事反叛，清庭命吏部尚書席爾達，湖廣總督喻成龍，湖南巡撫趙申喬統率三省官兵進剿。迫使苗民編戶納糧，改鳳凰鎮為鳳凰廳。
清庭打破了當地漢蠻不通的現狀，對當地土司采取了分化瓦解的政策，自請改製的土司委以官職，恩準世襲；強行改製的土司則不予以封官；抗拒者以罪革職，流放外地。
改土歸流以後的思家在鳳凰廳任參將，實際控治著這一片大好的山山水水和山裏古風猶存的黎民百姓。
到了清朝末年，湘西又是叛亂不息，進剿的大兵燒殺搶掠，肆無忌憚地張揚著異族統治者的暴力。
02
高高的刑台搭起來了，桃源縣府的公告牆上圍滿了沉默的人群。
所有的目光都燃燒著憤怒。剛才還豔陽高照的晴空，突然響起一聲霹靂，下起了傾盆的大雨。
“刀都架在脖子上了，還愣著等死麼？”
不知是誰喊了一嗓子，無聲的人群湧動起來，向縣府壓了過去。
一隊清兵站在縣府的石階上端起了剛剛運到的長槍，為首的幾個男子把單薄的上衣脫了下來，敞著自己結實的胸膛。
“你們不要怕，盡管對著爺爺的胸膛放槍！”
說話的男子才剛剛三十出頭，聲音十分渾厚有力。
他是思家的三公子，也是這一帶的龍頭大哥。端槍的清兵們左右相視，不知不覺中就為思家三公子讓出了一條道。
所有的人都湧進了縣府，縣令大人眼睜睜地看著眾人砸開了牢房，把欽定的死囚和其它人犯卷了出去。
大雨還在下，整個縣城又恢複了寧靜，仿佛什麼事情都沒有發生一樣。
次日，刑架上吊起了一具穿著囚衣的稻草人。示眾三天後，不知道又是誰？竟為稻草人也收了屍。
木質的刑台一直沒有拆，民國時期從安徽漂來了一個草台班，把它改成戲台。
大家都覺得這樣也很好，遠遠近近的老人都愛坐在這裏，沏一碗茶聽一段遠古傳下來的戲文……
在人群之間，當時的縣令常常捋著自己不多的幾根胡須，逢人總是點一點頭，或者是問一聲好，再開一兩句不大不小的玩笑。
這是一個睿智的老年人，思家三公子劫獄的時候，他就頂天立地一般站在縣府的大院裏。
當時，大雨之下，他一句話都沒有說！
後來，他總是說：“誰說我沒有說話？天在打雷雨在潑，你們都看見了不是！”
大家都一笑置之，招呼他下棋的後生，照樣毫不留情地把他殺得落花流水春去也……
03
思家在湘西可謂是樹大根深，在桃源縣府門口帶頭鬧事的三公子就是他唯一的血脈。
三公子殺伐太重，一生背負了不少的命案，大家都知道能讓三公子痛下殺手的人，一定是十惡不赦。不過從此開始，人丁冷落的思家已漸成頹勢。
思夢的父親駕鶴西去後，老家的兩個叔叔都是三公子的義子。二叔思恩留在鳳凰，三叔思義住在桃源，兩人以前都是鏢局裏的首領，各有一班自己的人馬。
三八年黃河的花園口決堤後，很多難民就從下江一帶湧了上來。
他們都七嘴八舌地說起了上海血戰，也描述了首都淪陷的詳細過程。屠城，決堤，變著花樣地殺人……讓他們驚恐失措的日本人，無異都是從陰曹地府鑽出來的魔鬼！
剽悍的山裏人從不信邪，家家戶戶翻出了祖輩留下來的大刀和標槍。
“沒用，他們手持快槍，還有自己能走的火炮……”
難民的勸告激起了山裏人的憤怒，幾個年青後生決定出去一趟看個究竟。
臨行的那個早上，附近有頭有麵的人物都到齊了，端著一碗一碗的烈酒為他們壯行。
“自古從來是邪不壓正，就算天注定我們要遭此大劫，也不能短了做人的誌氣！”
思恩斬釘截鐵的一句話，堵住了難民的嘴巴，也成就了幾個年青人的生死和光宗耀祖的英名。
04
跟著難民潮湧來的還有一些氣焰不減的達官貴人，他們仗著官府的勢力欺行霸市巧取豪奪，既開煙館又辦妓院。
一天傍晚，一個從北方逃難南下的學生，從妓院的二樓上跳窗墜樓，正好落到了一個過路的山民肩上。女學生傷得不重，那個山民卻當場死亡。