01
一道沅江的水呀，嘿……呦……
一條沅水的船呦，嘿……呦……
一片驚江嘿一張帆哪，一聲號子好下灘呦，嘿……呦……嘿……呦……
這是雄渾而激揚的沅水號子，他的領唱者就是金蘭和翟語兩次登門不遇的船老大。
這人常年從黔城放船走洞庭，在青山綠水間縱歌。
他不僅身板硬朗，嗓門也是洪亮如鍾。看到有客登門，他依然對著半江沅水，唱著自己的號子。
這船朝天上走哇，嘿……嗬……號子嘛浪裏穿呢，嘿……嗬……這人心比天高嘛，呦……嗬……我放舟過險灘羅，呦……嗬……
聽著這樣豪邁而強健的號子聲，真叫人身輕氣爽，心曠神怡。
金蘭知道再過三四天，船老大就要帶人進山了，她希望自己能跟他走一趟，又不知道船老大能不能讓女人上他的船。
撐篙好像，喲……嗬，猴上樹呀，喲……嗬!
拉纖如同，喲……嗬，蝦弓腰囉，喲……嗬!
飆灘好似，喲……嗬，龍顯聖呀，喲……嗬!
大破於門，喲……嗬，穆桂英喲，喲……嗬……
這時，一身古銅色的船老大才從江邊後退了幾步，坐到了一隻扣在石灘裏的船頭上，將一隻大茶盅端到了手上。
“兩位姑娘是要坐船進山？”
“我們是有這個打算，不知道船老大方便不方便。”
快人快語的金蘭開門見山，真是沒有想過對方要是一口拒絕，接下來又該怎麼說。
“這一帶的人都知道我不搭女主，我看兩位姑娘還是請回吧！”
“是這樣，我們聽說你喊的沅水號子很響亮，就是在這裏聽一回也行。”
翟語把金蘭的話圓了回來，臉斜斜地向上仰，那神情就像是學生望著自己的老師。
02
源自貴州都勻的清水江，轉出芷江鑾山，到托口接納渠水，始稱沅水。
沅水一路逶迤，又於黔城收舞水，於洪江納巫水，於漵浦納漵水，再至辰溪納辰水，至瀘溪納武水，至沅陵納酉水……川流不息，曆經兩千裏，浩浩蕩蕩彙入洞庭。
說到了這一路的好山好水好風光，船老大又緩緩唱了起來：瀘溪對麵秤砣山，沅陵上麵三道灣。山高不過喲羊喬山，水深不過嘛秤砣潭。高崖有女耶，那個拜盤古，山下有我嘛，獨獨哭蚩尤。三篙撐過辛女灘，五湖四海長江遊。見過多少風和浪，靠過幾多大碼頭……
看到翟語和金蘭聽得如癡如醉，船老大又喊起了更加激越的闖灘的號子：
一雙鐵鐵腳板哪，嗬……嘿……呦……
一副鐵打的肩呦，嗬……嘿……呦……
一船好漢呢，一身膽哪，一根肩上呀背上天，嗬……嘿……呦……
好像小船已經衝過了險灘，船老大號子的節奏也漸漸地舒緩了下午，讓剛才激烈緊張的情緒在嘹亮寬廣的曲調裏飄飄灑灑，既有驚險與艱辛，也不失浪漫：
太陽出來一點紅，咳！秦瓊打馬過山東，咳！身背一空星和月，咳！咳！五湖四海訪高朋，咳！咳！咳！
這山，這水，這一方的人，闖蕩在自己的天地間，渾身都是膽，無所畏懼。
03
這個船老大姓譚，單名一個剛字。
這是太陽初升的早春二月，天氣才剛剛有些轉暖。他就隻穿著一件粗布衫，還把袖口挽到了胳膊肘上。
他總是把老茶葉熬得是又澀又苦，完全是在當良藥吃。也總愛把能點出火焰的烈酒，當成白水喝。剝出兩瓣幹蒜，他就可以扒完一大碗玉米飯。
年青時，他愛過一個在桃源女中讀書的學生，也就下決心把自己的家立在了這裏。沒過兩年，他的女人就跟著別人跑到了下江去了。
譚剛從山裏回來之後，看了女人留下的一張字條，隻是笑了笑，一言不發。
從那時開始，他除了喊自己的號子，基本就不再說話。十多年了，也一直沒有再娶，更沒有一兒半女。
“譚大哥，我們就想跟你去一趟沅陵，這樣的號子應該在激流中聽，才能咂出真正的韻味來……”
金蘭沒有想到翟語會用這樣的腔調去求船老大，仿佛完全變了一個人。
譚剛隻抬眼看了一下翟語，想了大半天還是鬆了口：“那好吧，我就讓那一幫沒頭沒腦的龜兒子，給我拉纖走沅陵！”
要說翟語愛上了譚剛，金蘭寧可去死，也不敢相信。要說翟語真沒有一點心動，又明顯不是事實。