01
這次到沈陽，艾峰的身份是美國駐華軍事顧問團的東北督導員。
從三月十三日開始，三十萬國軍的精銳之師陸續彙集到沈陽城，希望迅速填補蘇俄撤軍以後的巨大空間。
蘇俄撤軍時，斯大林針對丘吉東關於鐵幕政治的演講，在克裏姆林宮裏說道：“丘吉爾先生有意要挑起戰爭，他和他的美國朋友很像希特勒及其夥伴。”
僅僅是過了半年的時間，取得勝利的同盟國就分裂成了兩個相互敵視的陣營。而且很不幸，我們的東北之地剛好就處在兩大陣營的交界處。延安要求中共軍隊接管沈陽以北的地區並建立自己的根據地，重慶則命令杜聿明必須完整地拿下東北三省，確保國家的主權不受侵犯。表麵上麵，兩邊的指示都不違反雙十協定，各種衝突卻一觸即發。
這時，國共雙方都告訴自己的進兵將軍，這是和平建國前的最後一搏，決定著憲政實施時的基本格局。
周恩來就對美國大使馬歇爾說過：“我們的人民需要依憲建國，在和平而民主的政治環境中恢複民族的元氣，就怕想得而得不到。”
馬歇爾卻十分地樂觀，相信蔣介石不敢冒天下之大不韙。
02
在年初，國共雙方還簽署了一個關於停止衝突和恢複交通的命令與聲明。
蔣介石和毛澤東都分別下達了停戰令，要求自己的軍隊立即在關內實現三停，即停止一切軍事調動，停止一切爭奪控製地區的武裝衝突，停止一切針對交通的破壞行為。
關外則屬於例外，雙方明文認可國軍可以調兵北上，接替蘇軍駐防並且管轄遼寧、吉林和黑龍江三省。這樣一來，林彪領導的東北民主聯軍就麵臨了三重困難：其一是不會再有從關內過來的援軍了；其二是不能主動進攻，隻能被別人攆得滿山亂跑；其三是還必須遠離重交通線和城鎮，才能不授人以柄。
毛澤東對周恩來的妥協有疑慮，三月十三日就發電詢問簽約的周恩來：“東北同誌的雄心很大，不了解為什麼要讓出許多地方給國民黨。”
周恩來回電：“若不同意，隻有準備兩黨破裂。”
二月初，中央下發了文件，明確指出：“我黨即將參加政府，各黨派亦將到解放區進行各種社會活動，以至參加解放區政權。我們的軍隊即將整編為正式國軍及地方保安隊，黨將停止對於軍隊的直接指導……中國革命的主要鬥爭形式，目前已由武裝鬥爭轉變到非武裝的群眾的與議會的鬥爭，國內問題由政治方式來解決。黨的全部工作，必須適應這一新形勢……”
可以認為，延安方麵已經接受了美國的建議。
03
三月四日的下午，馬歇爾風塵仆仆地飛抵延安，受到了軍隊和百姓們的熱烈歡迎。
馬歇爾飛越了大半個中國，巡查了河北的北平和張家口，山東的濟南和臨沂，以及河南的徐州和新鄉。
解放區社會安定，物價也很便宜。國統區則是烏煙瘴氣，民不聊生。馬歇爾喜歡與共產黨的幹部們談天說地，時常故意疏遠國民黨的軍政大員。
在徐州，陳毅向曾精心安排皖南事變的顧祝同將軍敬酒：“顧司令，你認為和平建國有幾成希望？”
顧祝同望了望頻頻舉杯的馬歇爾，坦率地說道：“這件事情我們說了都不算，隻取決於美國大老板的態度和想法。”
陳毅半開玩笑半認真地又問了句：“你們不是鬧著要打內戰嗎？”
“我們頂什麼事？就是老頭子都視美國人為太上皇！”
在這種場合，顧祝同居然敢把蔣介石稱呼為老頭子，既意味著關係親密，也應該是略有不滿。
04
三月五日的上午，馬歇爾拿到中共方麵的承諾，登機飛向南京，再回國述職。
在毛澤東給馬歇爾送行之後，各大媒體的記者們都圍住毛澤東發問：“您準備什麼時候去南京？”
衣著樸素的毛澤東和藹可親地回答說：“無論什麼時候，蔣主席要我們去，我們就什麼時候去”
二月下旬，延安開始了大規模地裁軍簡政，其中要求在三個月之內複員和轉業的官兵就高達二十四萬之多。
同時，國民黨也製定了複員計劃，具體做法卻是把一個整編軍改稱為師，把一個整編師改稱為團。在整編中，各部隊都不裁反增，同時還擴編了近六十萬的後備役人員，以備正規部隊的逃亡和消耗。
三月十六日，東北局再致電延安：“蘇軍表示，凡其撤退之地，包括沈陽、四平、長春以及哈爾濱和齊齊哈爾等地，我們都可以放手大打，並希望我們放手大打。”
次日，延安改變了不突破中蘇條約和停戰協定的想法，采納東北局的意見。當天，東北民主聯軍就一鼓作氣地拿下了四平街，並且準備牢牢地關住國軍去接收北滿的大門。
05
四平街是南滿和北滿之間的交通樞紐，也是哈大線、平齊線與四梅線的交叉點，這個地名就包含了四通八達地意思。