後宮，夜晚。
賈元春吩咐抱琴關上了院門，準備再看一會書，就歇息了。
今天跟往常一樣，皇上還是沒有來她的院子裏就寢。
賈元春對此毫不奇怪。她剛入宮時就知道，皇上心裏一直對賈家有所防備。
其實不應該說是對賈家，應該說皇上對一向抱團的四王八公有所防備。
四王八公都是開國時的功臣家族，賈家就是其中的寧榮二公創立的。那四王更是宗室中人，又立有大功，才被封為郡王。這些人聯合在一起，就算是皇權，也不能等閑視之。
不過那是剛開國時的事了。如今四王八公江河日下，再不複當年的風光。這一代皇上又胸懷大誌，恐怕早已打定了清算四王八公的主意。
賈元春十二歲時被送入宮。在她想來，或許就是賈家想借她討好皇上，以躲過被抄家的命運。
這想法原也不錯，若是她當了皇妃，又誕下皇子，皇上再去清算賈家，那名聲可就不好聽了。
隻是，皇上這麼多年從來不碰她一下，不給她誕下皇子的機會，賈元春認為這就是皇上鐵了心要清算賈家的標誌。隻是她親舅舅王子騰是京營節度使，大權在握，皇上也不好把她當個宮女隨意使喚。所以她雖不得寵愛，卻也能步步高升。
在賈元春想來，所謂的賈王史薛四大家族，其實隻有賈家是皇上的眼中釘，其原因就是跟那四位郡王走得太近了。王史薛三家，若是真心投靠皇上，皇上定會欣然接納。隻是她賈家，想謀得一條生路，卻是很難。
尤其是，現在賈家還不知道這些，毫無憂患意識，隻是一天天喝酒看戲，從沒想過大禍將臨。
賈元春有時真希望自己是神仙，能托夢給她爹娘，告訴他們形勢已經危急，必須早日退步抽身，才有一點點保全的機會。
可惜她不會托夢，高高的宮牆又阻斷了她與賈家的聯係。因此就算心裏明白，她也沒有任何改變局勢的辦法。
希望皇上能放我出去省親一次就好了，那樣我就能告訴爹娘情況了，賈元春想道。
她轉念又想，就算能回去省親，她應該也不會有與爹娘單獨見麵的機會，而是一舉一動都被太監宮女們盯著。
或許我可以點幾出不祥的戲，或是出幾個不祥的燈謎，來警示爹娘吧，賈元春想。
這時，她忽然聽見嗚嗚聲。轉頭一看，原來是一位穿著黑色夜行衣、頭戴麵罩的男子，用手捂住了抱琴的嘴，抱琴雖是在掙紮，卻也沒弄出什麼大動靜。
賈元春麵色不變，心裏卻翻江倒海。他是誰？怎麼能潛入後宮不被發現？深夜來我屋裏幹什麼？要劫色？還是找我有事？
所謂心如激雷而麵如平湖者，可拜上將軍。賈元春在宮裏多年，不論心裏在想什麼，她臉上都能藏的住。
隻見她麵帶假笑，竟是慢慢站起身來，給那蒙麵男子在自己對麵搬了一把椅子，笑道：“先生夤夜前來，必有指教。我這丫環口風嚴得很，請先生暫且放開她，咱們坐下相談。”
她心裏打定了主意，不管這男子是幹什麼來的，她都要虛與委蛇，必要時甚至可以出賣自己的色相。
是的，賈元春把這深夜潛入的男子看成了一個機會，一個改變的機會。在她的心中，賈家已是逃不過抄家的命運，爹娘、弟弟將來也必定不會有好下場。此時既然有一個可能改變命運的機會，她當然要嚐試著去抓住。
那男子放開抱琴，坐在了椅子上，笑道：“你倒是鎮靜，真是難得。”
賈元春也笑道：“先生謬讚了。不知先生找小女子有何吩咐，我若能辦到，一定照辦。”
“先別忙照辦。”那男子遞過了一張手帕，“看看這個。”
賈元春接過手帕，展開一看，臉上再也藏不住她心裏的震驚。
原來這手帕上麵，竟繡著她親娘王夫人的閨名！
她抬起頭，遲疑地看著男子：“你是……”
那男子摘下麵罩，笑道：“在下薛蟠，現任薛家家主，官居五品禦前侍衛龍禁尉。我娘薛王氏，是你娘的親妹妹，所以我是你的表弟。你進宮前也應該聽說過的，隻是咱們小時候沒見過麵罷了。”
賈元春聽了這話，心裏已經信了九成九。主要原因是薛蟠這張圓臉，簡直就跟她自己、她弟弟賈寶玉是一個模子裏刻出來的。況且有娘親的手帕為證，想必是爹娘派他入宮聯係自己的吧。
想到這裏，賈元春眼睛一酸，竟是流出了幾滴眼淚。她顫聲道：“弟弟……”