幾日後，薛蟠身著華服，大步走進了梨香院，回了自己屋。
薛寶釵早就在屋裏相候，見到薛蟠，上前幫他脫下錦袍，笑道：“哥哥回來了，見到皇上了嗎？”
“見到了，一直低著頭跪著，都沒看清那皇帝老兒長什麼模樣。”薛蟠沒好氣道。
“可有封賞？”薛寶釵繼續笑問。
“三品一等侍衛金吾衛，殿前輪值。”薛蟠語氣不屑，“以後兩天一班，我就要上殿做那皇帝老兒的護衛了。”
“既有封賞，哥哥為何心裏不快？”薛寶釵察覺到了薛蟠的心情。
“我是不願跪那皇帝老兒。”薛蟠道，“都是兩個肩膀一個腦袋，論武功我能打他一百個，為什麼非要我跪他？”
“你這一口一個皇帝老兒，看得出你對他沒什麼尊敬。”薛寶釵笑道，“不過你也得收著點性子。自古跪天地君親師，是禮儀的規定，沒什麼可丟人的。你也不是沒跪過咱們爹娘，等過幾年你有了孩子，就輪到他跪你了。”
薛蟠勉強笑了下，沒有說話。
“莫非你等不到有孩子？”薛寶釵開起了玩笑，“難道你想看我跪你？也不是不行，咱們爹爹去後，我就該長兄如父，你若真想看，我就跪給你看嘍。”
“你這樣開玩笑，我的心情也不會好點。”薛蟠道。
“那我就沒辦法了。”薛寶釵繼續笑道，“這下跪嘛也就是一下的事，哥哥心情如此糟糕，必定還有原因，跟我說說如何？”
“我是在想，我現在已經是三品金吾衛，之後若再立下大功，說不定官還越做越大。難道我就要一輩子給那皇帝老兒賣命不成？”
“咱們之前不是說了嗎，哥哥你立下大功後，就主動請辭歸隱山林，把蝌兄弟推薦給皇上就是了。”
“你是真不明白這些孤家寡人的心思？”薛蟠道，“我若真顯露了天下少有的武功，又立下大功，皇帝豈會容我歸隱山林？必然是重重封賞，把我留在身邊，我又能如何，難道抗旨不遵？我就算想跑，也是跑得了和尚跑不了廟，薛家就是他拴住我的繩子。”
“也未必會這樣。”薛寶釵笑道，“就算果真如此，皇上也會對你多加尊重。你也說過，你現在不須刻意去練，武功就可穩步增長。到時候一邊練武，一邊做個皇上的內廷供奉，尊榮有加，不也是一件美事？”
“你覺得是美事，可我隻想自由自在，不受管束。”
“沒人能夠自由自在。”薛寶釵收起了笑容，開始長篇大論：“哥哥你要知道，世上眾生，窮苦的占多數。很多人為吃飽飯苦苦掙紮，很多人為有房住疲於奔命，是他們不努力嗎？不，隻是他們投生的不好。咱們兩個很是幸運，投生到薛家，錦衣玉食，想練武就練武，想寫詩就寫詩，比那些為生計奔波的芸芸眾生已是強上不知多少倍了。我們既享受了薛家的富貴，就要承擔對薛家的責任。隻願享受不願付出，那不就成了這賈府裏的賈寶玉嗎？”
薛蟠聽了，沉默不言。薛寶釵看薛蟠不說話，又開起了玩笑：“哥哥你就是去當個官，又有什麼難的。看看妹妹我，幾個月前還想舍了這身子，進宮送給那皇帝睡呢。”
“你這說的是什麼胡話。”薛蟠勉強笑了一下，“你真是雜七雜八的書看多了。這話若給別人聽見，我看你裝了這麼多年的君子還怎麼再裝下去。”
“在別人麵前需要裝，在哥哥麵前卻是沒有這個必要。”薛寶釵溫聲道，“我還記得咱們小時候是什麼樣子。若哥哥喜歡，在你麵前我是可以一直當你的淘氣的小妹妹的。”
“我當然很喜歡。”薛蟠又勉強笑道，也不再說正事，而是跟薛寶釵聊起了他們小時候的事。
送走薛寶釵後，薛蟠一個人在屋裏坐著，心念繁雜。