林肯的母親名叫南希·漢克斯，從小由姑媽及伯父養大。從她的簽名可以知道：她不識字。南希·漢克斯孤獨地住在陰暗的森林裏且很少交友，在二十二歲時走進了婚姻的殿堂，丈夫名叫托馬斯·林肯，是整個肯塔基州識字最少且地位最卑賤的人。托馬斯愚笨無知，他除了給別人做散工，還經常獵鹿，人們都稱他為“林克角”。
托馬斯·林肯是個流浪漢，他經常居無定所，當窮得揭不開鍋時，他什麼工作都願意做。托馬斯幹過馬路工，當過油漆工，捕殺過熊，當過伐木工，犁過玉米地，還修建過小木屋，另據曆史記載，托馬斯曾三次擔任監獄警衛，還得到過散彈獵槍。1805年，肯塔基州哈丁縣雇托馬斯抓捕奴隸中的頑抗者並鞭笞他們，工資是每小時六美分。托馬斯沒有“金錢觀念”，他在印第安納州的一個農場上住了十四年，在那段時間裏，他每年的積蓄不到10美元。在如此貧困的歲月裏，托馬斯的妻子南希隻能用野生荊棘為其縫製衣服。後來，托馬斯在肯塔基州伊麗莎白小鎮上給自己買了一條絲綢吊帶褲，並且還是賒賬。不久後，在一次拍賣會上，他又以3美元的價格買了一把劍。以後的日子裏，他經常穿上絲綢吊帶褲，光著腳丫子，手裏拿著劍。
托馬斯婚後不久，便遷往另一個小鎮居住，並靠做木工活維持生計。他在伐木場找到了一份工作，由於他裁剪的木材不符合標準，所以老板拒絕給托馬斯支付工錢，另外由於他做事不靠譜，還引發了三個訴訟案件。湯姆·林肯（湯姆是托馬斯的昵稱）住在大森林裏，他性格呆滯。很快他就認識到自己屬於這片森林，於是他將自己的妻子帶回森林邊緣的一個貧瘠的農場，他再也不會拋棄這片土地了。距伊麗莎白小鎮不遠的地方，有一片沒有樹木的貧瘠土地，好幾代印第安人在那裏放火燒樹，森林及其他矮樹都被燒毀，如此一來，農場上粗糙的矮草就能在陽光下生長，水牛跑過來戲耍並吃草。1808年12月，湯姆·林肯在這塊貧瘠土地上以每英畝66.23美分的價格買了一個農場。農場上有一個獵人住的小屋，四周被山楂樹包圍，半英裏外的地方就是諾林河。春天來時，山茱萸開花了；夏季來時，鷹在蔚藍的天空中盤旋著，長草在微風的吹動下揚起一片綠色的海洋；冬季時，沒幾個人會居住在那裏，那裏也就成了整個肯塔基州最荒涼的區域。
1809年冬季，一個星期天早晨，亞伯拉罕·林肯在一個獵人的小屋裏出生了，他躺在一張用竹竿支撐著的、蓋滿了玉米殼的床上。屋外狂風怒吼，二月的冷風透過小屋的縫隙，吹到南希和小林肯的熊皮大衣上。九年後，由於長時期的痛苦生活，南希注定死亡，那年她年僅三十五歲。在自己短暫的一生中，她從未體驗過幸福的感覺，不管住在哪裏，她都會被流言飛語所包圍，人們對她的私生女身份總是議論紛紛。可惜的是，她並未看到自己的兒子成為未來的美國總統，也並未看到後人為她修建的大理石教堂。
在荒郊野外，人們對當時流通的紙幣充滿懷疑，大部分紙幣都和雜草一樣不值錢，相反，豬肉、鹿肉火腿、威士忌酒、熊皮及其他農作物被當做“物質貨幣”來使用。傳教士有時也收取威士忌酒作為報酬。1816年秋，當亞伯拉罕·林肯七歲時，上了年紀的湯姆·林肯用自己在肯塔基州的農場換來了四百加侖的玉米威士忌酒，隨後他將整個家遷往昏暗且荒無人煙的印第安納森林中，離他們最近的鄰居是一個捕熊的獵人。周圍都是樹林，有時他們要帶上刀具才能在森林中行走。亞伯拉罕·林肯在這裏一過就是十四年。
當他們剛搬到這裏時就下了入冬的第一場雪，湯姆·林肯急匆匆地搭建“帳篷”——現在，我們將其稱為小棚屋，沒有地麵，沒有門，也沒有窗戶，隻有三個側麵及用杆子支撐的屋頂，第四麵則完全洞開著，任由寒冷刺骨的冷風及冰雹侵蝕著。在現在的印第安納州，牛或豬等牲畜的住處都比當時林肯他們的居住條件要好。但在1816至1817年的漫長冬季裏，湯姆·林肯覺得自己和家人能有這樣一個安身之處已經足夠了。在美國曆史上，1816年至1817年的冬季是最寒冷的一個冬季。
南希·漢克斯和孩子們像狗一樣蜷縮地睡著，他們將熊皮大衣鋪在小屋的一角，上麵蓋滿一大堆樹葉。沒有黃油，沒有牛奶，沒有雞蛋，沒有水果，沒有蔬菜，甚至連馬鈴薯都沒有，他們主要靠吃野味及堅果充饑。湯姆·林肯曾嚐試過養豬，但附近的熊很凶惡，因為饑餓，他們會將豬都吃掉。多年來，亞伯拉罕·林肯在印第安納州經曆的痛苦遭遇，比其他任何一個黑人奴隸都要多。
在那裏，人們根本不知道有牙醫這個職業，離他們最近的牙醫也有三十五英裏遠，當南希牙痛時，老湯姆·林肯會和其他先輩一樣采用這樣的辦法：削一個山胡桃栓，並將其末端抵著臼齒，隨後用石頭使勁敲擊。
在早些時候的美國中西部地區，開拓者們患上了一種神秘的“牛奶病”，這種病對牛、羊及馬來說都是致命的，有時能一下奪走整個社區人的生命，沒人知道病因究竟是什麼。一百多年來，這種病一直困擾著醫學界，直到近代，人們才發現，中毒的根源是動物吃了一種名叫白蛇根草的植物，毒素隨著奶牛的奶汁流入人體內。很多白蛇根草都長在草原上和峽穀中，即使現在，白蛇根草還會對人造成傷害。每年，美國伊利諾斯州農業部門都在政府及法院大樓前貼上布告，警告農民：如果不根除這種草，你們就會死去。