如果林肯與安·拉特利奇結婚，很可能他的生活就是幸福的，但也許他就當不了總統。林肯的思考及行動都很緩慢，且安·拉特利奇也不是那種能驅使林肯達到自己政治目的的女人。但瑪麗·陶德就不同，她自始至終都有入主白宮的決心，和林肯結婚後，瑪麗就讓林肯競選自由黨的國會提名候選人。
競選的激烈程度讓人難以置信，因為自己不信仰任何宗教，林肯的政治敵人指責他是個異教徒。因為他與傲慢的瑪麗·陶德結婚，還與愛德華茲家庭有關聯，林肯的政治敵人公開指責林肯是財富及貴族的工具。這些指責都很荒謬，林肯意識到，他們可能會在政治上傷害自己。所以，林肯對此這樣回答：“自從我來到斯普林菲爾德後，隻有一個親戚來見過我，那個人在離開小鎮前，還被指控偷單簧口琴，如果這也算是個自豪的貴族家庭，那你們就攻擊我吧。”大選來臨了，林肯最終失敗了。這是他事業生涯上的第一次政治挫敗。
兩年後，他再次參加競選並獲勝。瑪麗·林肯欣喜若狂，她相信林肯的政治事業才剛剛開始，她又定做了一套晚禮服。當自己的丈夫來到華盛頓後，她想公開發表“給光榮的亞伯拉罕·林肯”的一封信，但被林肯攔住了。
瑪麗還想住在華盛頓，她想在“社會威望”中享受舒適的生活，瑪麗自己也很肯定美好的未來在等著她，但當瑪麗與林肯走到一起後，她發現現實與自己所期望的相差太大。林肯太窮，在得到自己的第一筆政府工資前，他還要向道格拉斯借錢來償還自己的費用。所以，林肯及林肯夫人在斯賓斯夫人家的公寓裏住下來，斯賓斯家門前的馬路沒有鋪柏油或石磚，人行道由沙礫鋪成，房間陰暗。在後院裏有個廁所、鵝棚及一個花園，由於鄰居家的豬經常跑進來吃蔬菜，斯賓斯夫人的兒子還要拿著棍子不時地驅趕豬。在那些日子，由於華盛頓還沒有垃圾收集處理的好辦法，所以斯賓斯夫人將垃圾倒在後麵小巷子裏，在小巷裏徘徊的豬、牛及鵝將其吃掉。林肯夫人發現通往華盛頓的一條獨路被關閉了，她被遺忘了，和被寵壞了的兒子坐在公寓中昏暗的臥室裏。而斯賓斯夫人的兒子趕豬發出的聲音讓她頭疼不已。
當林肯進入國會後，美國就對墨西哥發動了長達二十個月的戰爭，這是一次不體麵且帶有侵略性質的戰爭，是美國國會裏支持奴隸製度的勢力蓄意發起的，目的是讓美國得到更多的土地，以此讓奴隸製度更加繁榮，同時，支持奴隸製度的參議員就會被選進國會。
美國在戰爭中完成了兩件事，過去屬於墨西哥的得克薩斯州正式脫離墨西哥，美國迫使墨西哥宣布斷絕與得克薩斯州的關係，還故意搶劫了整個墨西哥一半的領土，並將搶來的土地劃分到新墨西哥州、亞利桑那州、內華達州及加利福尼亞州。
格蘭特說，這是整個美國曆史上最邪惡的戰爭，因為參與了此次戰爭，他怎麼都不會原諒自己。當時，很多美國士兵造反並轉投敵軍，“桑塔安娜”軍隊中一支著名軍隊幾乎都是由美軍叛變者組成。
林肯在國會中站了起來，他攻擊美國總統，稱其發動了一次“掠奪及謀殺”戰爭，一次“搶劫及羞恥”戰爭，他還表示，上帝忘記了保護弱小及無辜群體，上帝允許強大的謀殺者和魔鬼殺害男人、女人及兒童，損毀並掠奪“正義之地”。
華盛頓方麵對林肯的演說根本沒在意，因為林肯還是無名小卒，但回到斯普林菲爾德，林肯的演說卻刮起了一陣旋風。因為伊利諾斯州有六千人參加了這場戰爭，他們是因“為神聖的自由而戰”的號召應征入伍的；現在，他們選出的代表卻把他們的夢想打破了，竟然在國會指控他們是惡魔和劊子手。自由黨人感到異常憤怒，召開公開會議譴責林肯，並稱林肯是聲名狼藉的卑鄙小人，還將林肯諷刺地比喻為一個“講道理的遊擊隊員”，是第二個“貝尼特·阿諾德”。憎恨太深，並在此後十年時間內鬱積，當林肯十三年後參加美國總統大選時，這些之前對他的譴責聲還縈繞在他頭上。
“我進行了政治自殺。”林肯向自己的法律夥伴承認。他害怕回家並麵對憎恨自己的選民，所以，他要為自己在華盛頓找到一個牢固的位置，這樣他就能夠待在華盛頓而不用回家。他曾嚐試成為國有土地管理局的專員，但失敗了。此後，他又嚐試成為俄勒岡州州長，因為他想以第一個參議員的身份進入州長名冊，但他又一次失敗了。