兩天後，向楓和聞敏到黃州東壁堂，李建還在那裏，見二人來後一同了蘄州，把黃州東壁堂給他弟弟李建中理了。
春季結束前，軍戶已將可種的草藥栽種畢，去年秋天種下的藥材割在望。
聞敏依舊天都去小蒙館課，向楓似乎並不急著去找男生來，那些士紳們暫時也沒人挑事端。子朱由樊這時間也沒派人來約聞敏，聽說是隨荊王去京城覲見皇帝去了。
明節前，高疙瘩說他又要三湖鎮祭祖。向楓對他說遠不必年年跑來跑去，就在這裏燒些紙錢就行。
高疙瘩說他前晚夢見高玲的娘了，在夢裏罵他沒照顧好玲子，他嚇醒後就瞪著眼睛到天亮，所以一定要去給高玲他娘多燒點紙錢。
向楓也就同意了，說讓鐵山陪他去。他也道，高疙瘩來蘄州兩年了，但天天在鐵匠鋪裏，認不得幾個人，沒有談得來的街坊鄰居，向楓和他說話的機會又不多，要不是鐵山來了，他估計會憋出病來。
聽馬克說，上他陪高疙瘩去後，高疙瘩到左鄰右舍家裏到處走動，說向楓如了官，他在蘄州的日子過得很好，住著大房子，要他們有機會到蘄州去後去找他，肯定會吃住。向楓聽了一笑，道高疙瘩平日裏沒個心的人，是孤單了些。
兩天後，高疙瘩從三湖鎮來了，把那幾個街坊鄰居誇了一番，說那幾家人都爭著他去家裏吃酒，客氣得不得了，幸虧之前帶了些禮給他們，不然弄得他不好意了。他還要鐵山作，說他說的不是假話。
鐵山在一旁直點頭。
向楓就說那些老街坊太客氣了，他們有來蘄州的話，要好好招待他們。他這話說後過兩天，師好古的給他送來了一個三湖鎮的人。
張胖坨來了。
張胖坨背著一個大包袱跟在師好古的身後，見到向楓後，激動得鼻腔裏呼哧呼哧直響，鼻涕差點都掉出來了。
“胖坨，你咋來了？”向楓問道。
張胖坨下包袱，用手背狠狠地擦了一下鼻子後說道：“我......我跑出來了，我要跟你一起當差。”
向楓吃了一驚，趕忙問他是怎麼事，張胖坨喘息幾口氣後，就把前後經過說了出來。
原來，張胖坨之前從高疙瘩的口中得向楓如混得很好，他想過來，但他爹不同意，他也就忍住了。年後，他爹給他說了一門親事，也是一個同行家的閨女，胖坨當時也同意。上門認親那天，他見到那女孩，那腰身長得比他還粗，飯量也是驚人，他當時就不樂意了。來後就跟他爹說他不同意這門親事，要悔婚。他爹張屠夫拿著殺豬用的鐵鉤對他說，他要是敢悔婚，就用這鐵鉤把他腸子勾出來喂狗，還說年五月就要成親。
張胖坨為婚事急得毫無章法，明節那天，他遇到了來祭祖的高疙瘩，問了高疙瘩在蘄州的住址，說日後去找向楓玩，高疙瘩當時就告訴他了。
等到高疙瘩前腳離開三湖鎮，張胖坨後腳就拾行裝，趁他爹不在家就跑出了家門，一找到蘄州來了。
高疙瘩雖給了他地址，但他本找不到那地方，急得在街上轉，後來想到向楓在衙門當差，就陰差陽錯地找到衛使衙門去了，在門口大聲嚷著要找向楓，恰好出門的師好古看到，問了情況後就把他帶到這裏來了。
向楓一聽有些急了，送走師好古後，他轉身來對張胖坨說：“胖坨，你爹都不曉得你就出來了，他還不得到處找你？不行，你得去。”