柳範二人點頭答應了，覺得向楓說得有道理。
黃州守備趙文偉來蘄水視察軍務，對把總營兵的操練情況甚為滿意，也把向楓誇讚了幾句。他同時還告訴向楓，兵部發了指令，說湖廣各地江匪猖獗，要參將府組織所屬營兵做好清剿事務。蘄水縣依江臨湖，是剿匪要害之地，趙文偉要向楓在剿匪上有所作為。
向楓道“趙大人，剿匪是我們應該做的，義不容辭，不過我這把總營兵嚴重缺員，上頭也無兵源補充過來，我們能不能自行招兵？”
趙文偉道“可以呀。你按定員招滿，即便超員也可，但我可把話說在前頭，上頭出不了這個錢的，得你自己想辦法。”
向楓笑了笑，說道“可以自行招兵就行，錢不是問題。”
趙文偉伸出手指頭朝向楓點了點，說道“你小子，來蘄水不長，腰包倒鼓起不少。我可先提醒你啊，銀子多了咬手，你可別讓我查出什麼來，屆時我是不會客氣的。”
向楓苦笑一下道“趙大人，我們把總營收繳的銀子，那一分一厘都有帳的，你隨時可以來查。至於屬下個人，那你就更放心，我還想著升官呢，哪敢去貪墨！”
趙文偉點了點頭“那就好！向老弟，你是個幹才，我也不想你栽在這上麵——如今想來，你在蘄水的治賭懲霸舉措其實挺好，既給當地百姓做了好事，也改善了營兵待遇，我也想讓黃安等地跟你們學，可又怕他們沒你這般擔當把事搞砸了。”
向楓道“有趙大人你支持，他們不會搞砸的。”
趙文偉歎了口氣，道“我也沒那大能耐，上頭管著的人還多著呢。‘鹿鳴山莊’的事發生後，我就沒半點主意，還生怕連累了自己，如今想來，還真是有些愧疚！”
向楓聽了有些感動，這趙守備雖然是他的頂頭上司，但平日兩人見麵不多，也沒特意去討他好感，不過從這一席話裏，看得出他還是個很坦誠的人。
向楓當下道“趙大人，你可別這麼說，我在蘄水，不僅是治賭懲霸，把總營裏許多事務，你都支持得很，屬下都銘記在心的。”
趙文偉滿意地點了點頭。
趙文偉走了後，向楓同兩位隊長商議起來。
範誌高負責招兵，在蘄水各地張貼募兵告示，善遊者優先，待遇可適度提高點，若募兵充足，營裏那些老弱有病的軍士可撫恤回籍。柳興生負責操練，除了日常操練外，要增加水上操練，針對江匪的特性抓好訓練。
範誌高有些激動地問道“向頭，要開始剿匪了？”
向楓點了點頭“嗯，兵部和湖廣參將俯都下了指令，我們要著手做好相關準備。”
範誌高又問道“先剿哪股匪？有目標麼？”
向楓想了想後說道“依平日裏掌握的情況，這巴河上的那股水匪近日猖獗得很，他們卡住長江入口，專門打劫過往商船，就先拿他們練手。如何？”
柳興生連連點頭“嗯嗯。這幾年，軍備鬆弛，軍士們疏於戰事，遇到長江悍匪一時還真無辦法。向頭年初到任後，弟兄們操練抓得嚴，士氣高漲，拿巴河水匪開刀正好。”
範誌高卻搖頭道“巴河上的那股水匪也不是那麼好對付的，他們大都是當地人，那些人是五水蠻的後人，個個凶煞得很。”
“五水蠻”是巴人的後裔，春秋戰國時期，西部巴人多次暴亂，楚國出兵鎮壓，後來將許多巴人流放到鄂東西陽一帶，那些人沿“五水”而居，遂得“五水蠻”之稱，他們以及他們的後人大多彪悍好鬥，在異地反客為主。
向楓橫了範誌高一眼“照你的意思，那就不用剿匪了，由著他們鬧去？”
“向頭，我不是那個意思。”範誌高嘻嘻一笑，“我是說剿哪裏的匪都要謹慎些，很多弟兄們還沒見過流血呢！”
“行了，我曉得了，你們抓緊分頭準備去吧。”向楓最後說道。
兩天後，向楓去了趟守備衙門，將他的剿匪計劃向趙文偉稟報了。趙守備聽後十分讚同，說蘄水的動作比其他地方快，需要他幫助的話可隨時稟報。