第二天，營兵們領到銀子後，又是意外又是欣喜，這平日裏治賭懲霸和剿匪的賞錢就不少，沒想到過年還有福利，一時都紛紛感謝向把總。
今年新招募的營兵大部分都被向楓批準放假回去了，其餘的營兵都留在營裏過年。
年底這幾天，巡邏隊一直沒有放假，堅持每天上街巡邏，緝捕賊盜調停糾紛，蘄水的百姓對此已習以為常，有些住戶見巡邏隊員們辛苦，還主動端上茶水和糕點來慰勞，不再像過去那般唯恐避之不及了。
臘月二十六這天，除了執勤站班人員外，其餘的人員都被分配區域打掃營區，清理垃圾，整個營區頓時煥然一新。
二十七日，天氣晴好。
向楓要夥夫們燒了幾大鍋熱水，要求每個營兵都要洗個熱水澡，平時不愛洗澡的幾個營兵被執法隊押著進了澡盆，連劉老四都被人按著洗了個澡。
二十八日。
範誌高帶一幫人上街采購年貨，柳興生帶十幾個軍士在營房裏殺豬宰羊。
胡來當起了屠夫，幾人將豬按倒在木凳上，胡來一手揪著豬的耳朵，一手持刀捅向豬脖子，血嘩嘩地湧出，豬卻還在撕心裂肺地叫著。
黑子跑了過來，朝著胡來和那頭被殺的豬狂吠個不停。
劉老四對這個場景很是興奮，每當豬嘶狗吠的時候，他也在一旁手舞足蹈地大聲叫喊著。
二十九日。
營兵們分頭糊製燈籠，製作彩旗。
有人拿來紅紙要向楓寫春聯和貼在灶台上的神符，向楓自忖書法太差，就讓舒誠去寫了。
這時哨兵來報，說營門口有人喊著把總的大名要進來見他。
向楓問對方是哪個，哨兵說那人沒有報名號，模樣很胖，說打小就跟把總認識。
向楓心裏約莫著曉得是哪個了，跟著哨兵走到營門口，果然看到張胖坨背著一個包裹站在那裏。
“胖陀，你咋這個時候來了？”向楓有些意外地問道。
張胖坨吸了一聲鼻息，說道“向哥，打今日起，我就投奔你了……”
向楓又問道“孟大哥那邊呢？他同意了？”
張胖坨用力地點了點頭，說道“我和他說好了，他就讓我過來了，還給了我銀子……哦！他有書信給你。”
胖坨說著從懷裏掏出一封皺巴巴的書信交給向楓。
向楓接過一看，果然是孟明大哥寫的，信裏說胖陀一直都想過來，讓他回家過年也不回去，隻想來蘄水當差，於是就讓他來了，讓向楓照顧著安排個差事。
向楓道“胖陀，我這裏也沒啥好差事讓你做……這樣吧，明日就是年三十了，夥房裏忙得很，你就去幫幾天忙如何？等過了年我再看看。”
張胖坨看了向楓幾眼，想說什麼又忍住了，吸了幾口鼻涕後就點頭答應了。