年三十。
夥房裏熱氣騰騰，夥夫們一大早就忙了起來，準備今天的食材。
張胖坨也在裏麵幫忙，雖然有些不情不願的，但好在都是些熟悉的活，做起來也頗為用心，所以別人也沒嫌棄他。
巳時剛過，柳興生就過來找向楓，說午時時分要在校場祭祀，他身為把總是主祭，要他穿戴戎裝做好準備。
向楓有些意外，於是問道“是祃祭麼？”
古代在行軍打仗時都有祃祭的傳統，或祭於山川，或祭於校場，明朝更是重視，在各地都建旗纛廟專作祃祭用，有時皇帝會親自主祭，祃祭也成為明代軍禮之首。
柳興生道“不是祃祭，是我們蘄水營的傳統，每年年三十午時祭祀營神。屬下之前都安排好了的，到時候你念一下祭詞即可。”
“哦！祭的是哪個神？”
“也不是什麼神，是一個叫蔣英的人，他是蘄水營的保護神，我們也就把他當作六纛之神來祭了。”
“蔣英？”
向楓對這個名字不熟，便問是怎麼個來曆。
柳興生告訴向楓道，這蔣英是成化年間的人，當時就是蘄水營裏的一名軍士，在外出公幹時騎馬摔死了。在他墜馬的地方，有人在晚上聽到喊殺和操練之聲，一時間，大家覺得很神奇，紛紛去那裏祭拜，久而久之，蘄水營兵就把蔣英當作保護神了，每年定期在年三十這天祭拜。
向楓這才明白了是怎麼一回事，對於古人在後人看來近乎迷信的一些信仰，他是很尊重的，便詳細問了柳興生一些祭祀的細節。
校場中央豎起一杆三丈來長的旗幡，四周八方插著一人多高的五色彩旗，靠南邊一側的香案上用筷子豎立著一方紅紙，正麵寫著“蔣君神位”，背後寫著“如君親臨”，這就是蔣英的神位了。案前的大木盤上奉祀豬首一個，酒三杯，幹果點心若幹，兩側點著一對大明燭。
已近午時，把總營裏全體官兵身著整齊的戎服，列隊站在案前，每個人的手上持香一根，劉老四也被人帶了過來跟在隊伍的後麵。外人和女子不能靠近，張胖坨、趙任和聞敏隻能在遠處觀看。
午時已到。
柳興生是祭祀主持，隻聽得他高聲唱喊道“午時到！蘄水營全體營兵祭祀蔣公之儀開始。鳴炮！”
在校場的一角，等候在此的軍士連忙把鞭炮點燃了，一時劈裏啪啦之聲震耳欲聾。
柳興生又唱喊道“主將獻初禮！”
向楓知道該自己上場了，他整理了一下衣帽，緩步走到案前，拿起案上那根大香在蠟燭上點燃，然後朝著神位躬身拜了三拜，便將大香插在案上。
又是一陣鞭炮之聲，鼓聲大作。
向楓從懷裏掏出舒誠撰寫的祭文，清了一下嗓子，高聲念道
“辛巳歲末，三河之濱，蘄水營掌印官向某略置薄酒，致祭於蔣君神祇。蔣君護軍庇民，助揚威武……”
念完了祭詞，向楓將手裏的祭詞在蠟燭上點燃燒掉，再將香案上的三杯酒潑灑在地，在一陣鞭炮響聲中，再次對著神位三鞠躬，初獻禮成。
接著在柳興生的唱喊下，官兵們依次向神位行禮上香，整個一套祭禮就完成了。
那個祭祀用的豬首被軍士們抬進了夥房，等會吃飯時每人都要吃一塊肉，以圖吉利。
湖廣一帶，大多將年飯安排在晌午而不是晚上。今日天氣晴好，向楓提議在外麵吃年飯，但是桌子不夠，於是就在夥房門口的避風處鋪滿了草席，大家圍坐在一起，鞭炮一響，全營的官兵一起吃喝起來，敬酒的敬酒，劃拳的劃拳，吵鬧聲一片。
柳興生和範誌高兩人帶頭，大家輪流過來給向楓和聞敏敬酒，特別感謝向把總這一年來給把總營掙得了榮譽，給兄弟們帶來了福利。
向楓今天很高興，來者不拒，雖然聞敏在一旁不停地提醒，但還是喝多了，最後是被軍士們扶著回去的。
待向楓一覺醒來已是酉時了，天色已漸暗。聞敏見他醒了後，端來熱水讓他洗臉。
“頭疼吧？”
“還好！”向楓擦著臉應聲說道，“第一次喝這麼多，這古人的酒也蠻厲害……”