孟明點了點頭，隨後又道“董大人也不糊塗，有些事他看得明白。唉！隻能聽天由命了。”
向楓轉動著手裏的茶盞，一個想法在心裏湧起。
鐵山在年初八那天就過來了，第二天便跟著向楓一起回到了黃州守備衙門。
向楓對範茂山說他要外去幾天辦點事，衙門裏的事請範茂山照管。
範茂山說這會都在放假，沒什麼事，讓他隻管去。
向楓帶著鐵山騎馬出了黃州城，一直往江邊而去。
鐵山問向楓要去哪裏，向楓也不說，隻說跟著他走就行。
在一處渡口過了江後，兩人向西疾馳而去。
趕到蒲圻縣時，天色已經不早了，向楓和鐵山兩人便打算找了一家客棧住下，明日再趕路。
江邊不遠處有一家名為“臨江仙”的客棧，向楓二人牽馬過去，剛走到店門口，就看見店小二在拽著一個人往外拉。
“店家，你行行好，明日我家人就送錢來了，肯定不會少你一個子……”
說話的是一個年輕人，二十多歲的樣子，一身儒衫，看樣子是個讀書人，被人當眾拖拽著，讓他急得滿臉通紅。
“明個有錢後你再入住，今個可不行，客人太多了，你得把房間讓出來，住後麵柴房去。”
那店小二不依不饒，這會見到向楓二人後，又衝著那年輕人道“你看，又來客人了，這回你是無論如何不能住了。”
年輕人急了，嚷道“我家就在公安縣，離這裏不到一天的路程，你個開店的怎這般不講道理？”
“麼斯道理？有銀子才是正理嘞！”店小二依舊不為所動，“我看你是個讀書人，起先好言相勸，你丫廝又不聽，那隻能拉你去了。”
那年輕人不肯走，隨手扳著門框，店小二拉不動，兩人一時僵在那裏。
向楓將馬繩遞給鐵山，上前問店小二道“夥計，他可是沒錢住店？”
“可不是嘛！”店小二的一雙眼睛飛快地打量著向楓，“昨個住下的，說今日有錢來，可這都天黑了，也沒見他拿個麻屁來。”
那年輕人道“我二弟一大早回公安拿錢去了，估計是有事耽誤了，不然怎會少你店錢？”
向楓問道“他差多少店錢？”
店小二道“我臨江仙是蒲圻縣城最便宜的店，住一晚連吃帶喝的才四錢銀子，他昨個沒給一分，今個也冒得半文……”
向楓也懶得理會店小二的囉嗦，掏出一點碎銀角遞了過去。
“這應該夠了吧？我替這位公子補上，你別為難人家了。”
那青年人當即愣住了“先生，這不好吧……”
向楓一笑道“出門在外，誰沒個難處，不要在意就好！”
店小二頓時眉開眼笑，連忙道“客官，錢夠了，連你們兩位住下都夠……一看客官就是見過世麵的人，耍溜得狠。”
店小二拿了銀子笑眯眯的走了。
青年人過來朝向楓施了一禮，說道“多謝了！明日家人送了錢來，一定奉還！”
向楓抱拳回了一禮，讓他不要在意，便同鐵山去要了房間。
晚飯時，向楓邀請那個青年人一起過來吃，這才知道這個年輕人名叫袁宗道，湖廣公安縣人，和二弟袁宏道一起去武昌求學備考，不想昨個錢財被盜，隻得在此臨時住下，袁宏道返回家中拿錢去了，他一人等在這裏。
“公安三袁”？
向楓對此有印象，他應該還有個弟弟叫袁中道，估計這會年紀還小。兄弟三人反對複古擬古，主張“從學生理，從理生文”，文字率真自性，在文壇上掀起一股新流。向楓雖然沒讀過他們的文章，但在原先的考試中有時會遇到他們三兄弟的名字。