張居正的名字現如今是官場上的忌諱，極少有人在公開場合提起，高淳向來是個快嘴，有時說話不怎麼過腦子。
張學顏“哦！”了一聲，沒有說什麼，他原先在戶部任堂官時，張居正很倚重他，大家都曉得他是張居正新政的得力幹將之一。
過了一會，張學顏對高淳道“你去把向楓那篇策論拿來，我看看，他到底寫了些什麼。”
高淳答應一聲後就過去了，沒過多久就拿來了向楓當日的試卷。
張學顏接過後認真地閱看起來，隻見他時而點頭，時而皺眉，時而做思考狀，神情已是越來越專注。
終於看完了，張學顏呼出一口氣，點頭說道“果然寫得好！樸實無華卻又切中要害，觀點新奇大膽，卻又讓人深以為然。說我大明外患在東北，東北之患在女真，對女真等九邊之民要以手足之情待之，恩威並舉，納入華夏一體——此等眼光，我等廟堂之人都未必有啊！李大人，你也看看罷。”
張學顏將試卷遞給了一旁的李鬆，李鬆接過去讀了起來。
張學顏問高淳道“這向楓多大年紀？你還曉得他的一些別的情況麼？”
高淳回答道“他二十多歲吧，沒有成家，和一位姓孫的太學生交往密切，那姓孫的經常來找他。校試考核結束那天，還和馬芳馬老將軍的兒子馬林比了一場武。”
“誰贏了？”張學顏饒有興趣地問道。
“向楓！”
“看來這向楓，還真是個有文有武之人——那他跟那黃州知府有何過節呢？為何要去幹涉別人的家事？”張學顏有些不理解。
高淳道“大人，這也是那黃州知府一麵之詞，屬下看向楓那人，不是什麼喜歡惹事的主，他和馬林的那場比武是馬林挑起的，事後馬林還幫他說好話呢。”
這時，李鬆看完了那篇策論，直言向楓寫得好，說有些觀點和他不謀而合，而且比他想得更全麵。
張學顏問李鬆道“李大人，我之前一直在戶部，隻懂得籌撥軍餉，不太懂帶兵打仗。你是在遼東打過仗的，依你看，我朝北方之患，到底是蒙古還是女真？”
李鬆想了想，隨即道“蒙人統禦我華夏百年，死而不僵，尤其是土木堡之役，國人想起如鯁在喉，故而大多人將蒙古視為大敵。下官以為，蒙人的黃金家族已名存實亡，如今的瓦剌和韃靼各部也不是真正的蒙人，幾無統一蒙古的可能。倒是女真人個個驍勇善戰，大有後來居上之勢，假若他們也出了個鐵木真之輩，統一了女真，其禍害不亞於蒙古當年之凶，所以那向楓說要嚴防女真統一自治，下官深以為然。”
張學顏聽後沉吟片刻，接著道“朝廷年年在北方用兵，銀子如流水，那女真人當前也隻是幾個大小部落，未成氣候，李成梁總兵連年征伐，為何一直未見安寧呢？”
李鬆低首不語。
高淳這時問道“堂官大人，那這向楓……如何處置？”
張學顏這才回過神來，說道“那嚴大人事無巨細都要過問的，向來又護短，這事雖不大，既然他過問了，隻怕還得要給他個交待。這樣，高郎官，你以兵部名義給武昌參將去份公函，要他查清此事後再稟報兵部。那向楓雖然是個人才，但倘若他真的做了有失體統之事，該責罰還是要責罰的。”
李鬆插話道“大人，依下官看，這文字往來也說不清楚，嚴大人護短，我們也不可冤枉了屬官，還是叫高郎官親自去一趟湖廣吧，眼見為實嘛。大人你看如何？”
張學顏聽罷點了點頭，說道“也罷。高郎官，你就辛苦一趟去黃州調查一番，順便督查湖廣各路的兵備軍務。”
高淳當即領命而去。