眾人都圍了上來。
明旭、甘三和梅鏞等人都低著頭，並沒有說什麼，童九緊握著手裏的刀提防著他們幾個。
劉汝國高昂著頭道“向楓，要殺你是我劉汝國個人想法，和我那些兄弟無關，你莫要濫殺無辜！”
“你兄弟就不是我兄弟？我向楓什麼時候殺過兄弟了？！”
向楓朝著劉汝國大吼了一聲。
“劉汝國，兄弟之間，有啥不能開誠布公非要下死手？你以為殺了我，穀裏的兄弟就都聽你的？不會的！我告訴你，一個暗殺兄弟的人，怎麼可能服眾？！”
劉汝國陰沉著臉，沒有接話。
向楓掃了眾人一眼，說道“堡壘最容易從裏麵攻破。敵人打不垮我們，我們往往都是被自己人打敗的......沒想到今日有此一出，回了吧！”
向楓的情緒非常低落，轉身朝穀裏走去。
童九朝趙任使了個眼色，兩人拿起繩索將劉汝國捆了。劉汝國也不掙紮，任由著綁了個結實。
眾人押著劉汝國返回，明旭和梅鏞幾人則遠遠地跟在後麵。
回到穀裏後，劉汝國被關入暗室被嚴加看管起來。
晚上，向楓召集童九、趙任、鐵山等人到聚親堂，商議如何處置劉汝國。
向楓先問了穀裏的情形如何。
童九說，他已命穀兵加強巡邏戒備，在向楓的住所派了守衛，還通知明旭和梅鏞的營隊即日起原地待命，停止一切操練和活動，大寨門那邊也增添了人手，近幾日停止出煤，禁止任何人出穀。
向楓聽得眉頭一皺，說道“他劉汝國還沒那大能耐，穀裏也翻不了天！告訴大夥，該幹嘛就幹嘛，沒必要弄得這般緊張。”
童九道“向兄弟，劉汝國帶來了好幾百號人呢，我擔心他們鬧事……”
“不會的！”
向楓一擺手。
“都已半年了，那幫兄弟是咋想的，我心裏清楚得很。他們絕大多數人都已安心於此，沒幾人會追隨他劉汝國。他今日之舉，更是不得人心，明旭兄弟不就是最好的例子麼？”
“那如何處置劉汝國？”
趙任接話道“這有啥好想的？對這樣忘恩負義之徒，當然殺了以儆效尤！”
向楓一時沒有說話。
舒誠從外麵過來報告，說明旭幾人過來了，正跪在聚親堂外。
向楓連忙出去，借著雪光，看到明旭、梅鏞、甘三還有幾人正徒手跪在雪地上。
“你們這是幹嘛？快起來！”
向楓喊了一聲，招呼童九等人過去將他們扶了起來。
明旭道“總頭領，劉汝國做出如此無道之事，我們幾個曾是他手下，又是一起入穀的，深感不安和有愧，特來向你請罪！”
“兄弟們不要多心，劉汝國是劉汝國，你們是你們，跟他毫不相幹，我是信任你們的！”
向楓拉起明旭的手。
“明旭兄弟，我還得感謝你！今日要不是你，指不定我就掛了。這救命之恩，我向楓是不會忘記的！”
明旭道“總頭領吉人天相，當然不會受歹人暗算......”
“我哪有什麼吉人天相？隻是有一幫好兄弟罷了……我隻堅信一點，兄弟一心，其利斷金。劉汝國不講兄弟之情，那是他咎由自取，怨不得別人。”
向楓歎了口氣，隨即又對明旭等人道“你們兄弟幾個，安心做好本職之事，管束好自己的手下，要多給兄弟們宣講團結一心的必要，特別在這個時段——我永遠還是那句話來隱龍穀的人，沒有先後內外之分，來了便是兄弟，有福同享有難同當，一視同仁！”
“我等一定安心於此，誓死追隨總頭領！”
明旭幾人紛紛表態，向楓滿意地點了點頭。
向楓讓大夥先回去，見到明旭欲言又止，便問道“明兄弟，你還有事？”
“總頭領，我......”
“都是兄弟，莫要顧慮，說吧！”
“嗯。總頭領，我等還有個不情之請......”
向楓看了明旭和梅鏞他們一眼，問道“你們想為劉汝國求情？”
明旭“嗯！”了一聲道“總頭領，我們也曉得，按穀規，劉汝國應當處死......可是，念在他曾帶我們殺過貪官汙吏，還懇請總頭領能留他一命！”
明旭說完“撲通！”一下又跪了下去，梅鏞、甘三幾人也都跪下了。
眾人都看著向楓。
向楓沉吟片刻，歎了口氣道“你們兄弟幾個，都是講情講義之人，實屬難得......行！我答應你們，可以不殺他！”
“總頭領果然大人大量，我等多謝了！”
明旭等人抱拳致謝。
......
年後，穀裏恢複了往日的喧鬧，關押了兩個來月的劉汝國被逐出隱龍穀。臨行前，他想見向楓一麵，被向楓拒絕了。